土壤动物中有一个类群长着密密麻麻数不清的步足, 足以使患有“密集恐惧症”的人群弃而远之, 这类生物就是马陆。马陆又称“千足虫”, 因有无数的步足而得名。虽然有“千足”, 马陆的爬行速度却不如号称有“百足”的蜈蚣, “名气”也不如蚯蚓、线虫等土壤动物高, 但是在生态系统中同样发挥着重要作用。我们的文章《陆地生态系统中马陆的生态功能》(生物多样性, 2018年第10期)根据当前已有的文献总结了马陆的生态功能, 希望这种大型土壤动物能够引起更多的关注。

金环马陆(Spirobolus bungii Brandt)求偶和觅食(摄影者: 时雷雷)

马陆的数量庞大, 种类繁多, 是继昆虫纲和蛛形纲之后的第三大陆生节肢动物类群, 目前已经描述的种类有12,000多个物种, 分属16目145科1,868属, 其分布范围广泛, 出现在除南极洲以外的所有陆地中。马陆喜欢阴暗潮湿的环境, 主要生活在土壤–凋落物层, 以凋落物和朽木为食。它们每年在森林中能够消耗大量的凋落物, 因而又被称作凋落物转换者。由于马陆体内缺乏分解酶且同化效率较低, 所以偏好取食半分解的凋落物。马陆取食的过程加速了凋落物的分解, 促进了碳、氮、磷等养分的流动循环, 对土壤结构、健康及植物的生长具有重要影响。马陆自身携带大量微生物, 但仍需要摄食部分真菌来完成生活史。凋落物在经过马陆肠道后, 其中的微生物含量会由于肠道环境的影响发生变化, 通常表现为细菌含量增加, 真菌含量下降。马陆最终将凋落物转化成粪球, 为蚯蚓和微生物提供了食物来源, 维护了土壤食物网的稳定。

虽然马陆在生态系统中有着不可替代的重要作用, 但是当前对马陆的关注远远低于其他土壤动物。因此, 有必要加强对马陆的研究, 涉及其分类鉴定、生态功能和马陆在全球变化的背景下的响应等多个方面,由此探索一些涉猎未深的问题以及新的领域, 并且思考如何通过新的技术将马陆的生态功能应用于生产实践。