我国的石灰岩山地主要集中分布于滇黔桂地区和北部湾地区, 为中国重要的植物古特有中心(应俊生等, 1994; 方瑞征等, 1995; 吴征镒, 1995; Nguyen, 1997)。目前, 特殊生境的生物多样性调查和研究不断受到人们的关注, 特别是中国南方大面积的热带石灰岩地区, 如近些年石灰岩洞穴有大量的新物种报道, 大大丰富了中国的区系种类(Shui & Chen, 2005; Chen et al, 2008; 王文采, 2012, 2014)。但针对热带石灰岩山地特有群落类型的调查和研究相对较少, 仅在广西弄岗和云南西双版纳分别开展过蚬木(Excentroden­dron hsienmu)林和望天树(Parashorea chinense)林的专项调查和研究, 显示了石灰岩山地高度的物种多样性和特有性(吴征镒, 1995;王洪等, 1997; Zhu et al,1998; 王斌等, 2014)。根据我们多年在滇东南石灰岩地带的调查发现,董棕(Caryota obtusa)林中存在许多嗜钙的新分类群,充分显示了其环境的特殊性, 可被视为指示石灰岩特殊生境的标志性群落。

董棕为单子叶植物棕榈科的高大“乔木”, 高约10−20 m, 其寿命可达40−50年, 一生仅开一次花, 结实后很快死亡, 被列为国家二级重点保护植物。董棕生长在石灰岩山地峰丛或河谷石灰岩山地较为陡峭的地段, 多以优势或标志物种出现, 可达乔木上层, 叶片展开似一把大伞, 树形优美, 在热带沟谷形成极为独特的植被景观, 如今已广泛作为热带地区园林绿化的主要树种(图1)。该植物还是热带地区著名的木本粮食作物, 其茎秆内的提取物富含淀粉, 可制成“西米”, 在缅甸和我国云南的独龙江地区还被制成特色食品——“董棕粉”。在云南麻栗坡县一带, 董棕花序轴被大量收购以制纤维。董棕的树干常被砍伐后养殖一种甲虫, 俗称“董棕虫”, 其幼虫可食, 这一习俗可见于云南马关县以及广西龙州县一带, 故而当地的董棕大树受到了一定程度的破坏,致使董棕林面临日益萎缩和消失的危险, 其中的一些群落特征物种的数量和分布均受到一定程度的影响。

目前, 我国的董棕林主要分布于云南贡山经临沧、西双版纳至绿春、金平、河口至富宁等县, 再到广西西南部的那坡、靖西、龙州、凭祥等地, 基本沿广西西南的中越边境至中缅边境一线, 国外主要分布于印度、斯里兰卡、缅甸、泰国、中南半岛等地。董棕多生于海拔300−1,600 m的石灰岩地区,少见于石灰岩过渡地区的沟谷雨林。董棕虽然分布较广,但同时破坏也很严重,在中国西南边境, 仅独龙江、沧源、西盟、绿春、金平、元阳、麻栗坡、马关、富宁、西畴等地残存小片破坏较小的群落, 其他地区如西双版纳等已无明显的群落, 而麻栗坡、个旧等地多是原生植被破坏后残留董棕形成的次生群落, 云南大围山国家级保护区尚保存着零星几片以董棕为优势种的原生或半原生群落。原生群落中董棕的数量并不多, 但因其树冠巨大, 所以比较醒目。

目前, 有关董棕的研究多集中在保护生物学、食品化学等方面(Everett, 1995; Wijeyaratne & Jayathilake,2000), 国内外尚未有董棕林研究的专类报道, 仅在一些植被论文中有董棕的记录, 其均生长在石灰岩山地的环境, 并且其所生长的原生群落结构和物种多样性极为丰富(Huang et al, 1999)。然而, 系统的董棕群落的研究仍极缺乏, 《云南植被》、《中国植被》等植被专著均未见有记载(吴征镒和朱彦承, 1987; 吴征镒, 1995), 无法有效指导我国喀斯特地区董棕林的研究和保护工作。为此, 我们在中国董棕分布最为集中和最为典型的地段——云南东南部的大围山地区开展了董棕林的调查和研究,以服务于今后系统而全面的董棕生物多样性研究和保护工作。