“浓淡相宜”的树叶——茶

作者：孙英宝

茶是山茶科山茶属的多年生常绿灌木或小乔木，原产于我国西南部，在地球上主要分布于北纬 30 度至南纬 16 度，最早于约公元 前 2737 年被发现。茶是世界三大饮料之一。世界上有 160 个国家和地区的 20 多亿人饮茶，也有约 60 个国家种茶。茶叶在我国产生后，首先伴随中国文化向朝鲜、日本、东南亚、中亚、西亚传播。16 世纪始，海上丝绸之路的兴起，茶叶作为主要贸易商品向俄罗斯、葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国、瑞典等欧洲国家传播。嗣后，通过欧洲国家的殖民扩张，茶叶种植与加工等技术被传播到美洲、大洋洲和非洲等地。经过上千年传播，茶最终成为世界性饮料。

我国是茶的发源地，茶区分布广泛，茶树种类繁多，品种优良，在漫长的历史发展中，我国历代茶人不断革新制茶工艺，富有创造性地开发了各种各样的茶。根据加工方法和成品茶的品质特点，茶可以分为六大类：绿茶、红茶、乌龙茶（青茶）、黄茶、黑茶和白茶。茶文化在我国已有数千年历史，并已与我国传统文化结合在一起，实现了文化本身的融合与创新。茶文化兴于唐而盛于宋。唐代陆羽的《茶经》是世界第一部关于茶的著作，被称为“茶 道的百科全书”。

茶叶在我国有近 5000 年的药用历史。《本草拾遗》《神农本草》 等古代多本医学著作中均记载了茶叶的保健和药用功能。茶叶有提神、除燥、化痰消炎、解暑清热等功效。现代研究表明，茶叶中含有丰富的化学物质，包括茶多酚、茶氨酸、茶皂素、茶多糖、茶类胡萝卜素、咖啡碱等，其中最重要的是茶多酚（tea polyphenols）。茶多酚是一类以 α- 苯基苯并吡喃为基本结构的多羟基酚类化合物的统称，主要包括黄烷醇类（儿茶素类）、黄酮类、黄酮醇类、花色苷类、酚酸类、缩酚酸类及聚合酚类等 30 余种化合物。茶多酚具有“七抗、二防、三降一解”的功效，七抗为抗氧化、抗炎、抗肿瘤、抗辐射、抗病毒、抗过敏和抗菌；二防为防动脉粥样硬化和防老年痴呆；三降一解为降血脂、降血糖、降体重和解毒。此外，茶多酚对动物肠道黏膜屏障有着积极的调控作用，可在畜牧生产中应用。茶多酚具有多种药理学作用，这是由于其含有较多的酚羟基 （-OH）而具有一系列独特的化学性质，如能与蛋白质、生物碱、多糖结合；能与多种金属离子发生络合作用；具有还原性，能清除活性氧和自由基活性等。

我国是茶的故乡，拥有丰富的茶资源。近 50 年以来，我国茶资源综合利用产业取得诸多进步，天然活性成分的发现、分离和应用得到质的飞跃。大力开发涉茶功能性终端产品，既可满足人们对健康生活的需求，也是茶产业未来的希望。

茶（戴越绘图）