藻类（algae）是一类复杂的生物类群，目前为止仍没有清晰和明确的定义，涵盖了从单细胞到多细胞、从原核生物到真核生物的多种生命形式，是地球上最古老的光合生物类群之一。在海洋环境中，海藻（seaweed）特指大型、多细胞的定生藻类，主要包括大型的红藻（Rhodophyta）、褐藻（Phaeophyceae）和绿藻（Chlorophyta）等类群。藻类在海洋生态系统中占据重要地位，不仅是初级生产力的关键贡献者，同时也为众多海洋生物提供栖息地和食物来源。

藻类作为地球上最古老且多样性极为丰富的生物类群之一，在进化起源上既相互关联，又在漫长的历史中各自独立演化，其演化历程完整记录了生命从简单到复杂的进化轨迹，映射了整个生物界从原始生命向高等生命体进化的宏大历程。在这一演化过程中，蓝细菌（Cyanobacteria）作为最早出现的原核藻类，通过产氧光合作用彻底改变了地球大气组成，成为生态系统自由氧的最初贡献者，并为后续需氧真核生物的演化提供了关键环境条件。

Fig. 1 Cyanobacterium Synechocystis sp. PCC 6803

根据内共生假说，大约在N亿年之前，发生了初级内共生事件，一个真核生物吞噬了蓝细菌，出现了具有原始质体（蓝小体）的灰色藻门（Glaucophyta），其特征性的结构保留了内共生起源的原始特征，被认为是最早出现的真核藻类类群，此后，进一步演化形成绿藻和红藻两大类群，构成了现代真核生物多样性的基础。这一进化过程不仅体现了内共生事件在生命演化中的核心作用，也展现了藻类在连接原核与真核生命世界中的独特地位。

Fig. 2 Schematic view of plastid evolution in the history of eukaryotes.

此后，藻类的演化历程中发生了多次关键的次级内共生事件。单细胞真核绿藻和红藻先后作为内共生体，被其他真核宿主细胞吞噬。在这一过程中，原始的内共生体逐渐被整合：其外膜系统经过复杂改造，形成了多层膜包被的质体结构，并伴随着膜转运系统的逐步完善。

绿藻发生了重要的演化：一支成功登陆并最终演化成为陆地植物；另一支通过次级内共生形成了丝足虫门的绿蛛藻（Chlorarachniophytes）和眼虫门的裸藻（Euglenophytes）。

红藻的演化路径更为复杂，通过多次独立的次级内共生事件，它们被不同的真核宿主细胞摄取，最终演化形成隐藻（Cryptophytes）、定鞭藻（Haptophytes）、不等鞭毛类（Stramenopiles）、甲藻（Dinoflagellates）以及顶复门（Apicomplexa）等重大类群。

Fig. 3Plastid evolution

随着对生物认知的不断深化，关于藻类起源、系统演化及物种形成的理论假说将持续得到验证、修正和完善，推动藻类进化生物学研究不断向前发展。