刃齿虎属 又称作斯剑虎，旧称美洲剑齿虎，大约生存在距今3百万至1万年前的北美洲和南美洲。在洛杉矶的拉布雷亚沥青坑中保存了大量的刃齿虎化石，因此刃齿虎成为最为人所知的史前猫科动物。

界：动物界 Animalia

门：脊索动物门 Chordata

纲：哺乳纲 Mammalia

目：食肉目 Carnivora

科：猫科 Felidae

亚科：剑齿虎亚科 Machairodontinae

属：  刃齿虎属 Smilodon

模式种

毁灭刃齿虎 S. populator

刃齿虎属 Smilodon，其学名在希腊文的意思有“刀一般的牙齿”的意思。“剑齿”这个名字特指这些动物上颌长出的极长的犬齿。虽然人们都称之为“剑齿虎”，但实际上它们并不是虎。

虎属于猫科的另一个亚科：豹亚科；剑齿虎则属于剑齿虎亚科。

Peter Wilhelm Lund

(14 June 1801 – 25 May 1880)

刃齿虎属最早是由丹麦自然学家和古生物学家Peter Wilhelm Lund于1841年命名的。他在巴西发现了现在称之为毁灭刃齿虎的动物的化石。

有一些此属的种被描述过

但一般只三个种得到承认

毁灭刃齿虎（S. populator），生活在距今100万年到1万年间，在南美东部出现，是剑齿虎亚科下体型最大的种。它比它的近亲致命剑齿虎和纤细剑齿虎庞大得多，拥有宽大的胸部和前肢，是已知的剑齿猫科动物中最大的。它肩高大于1.4米，平均身长2.6米，尾长30厘米，体重大约在360到470公斤之间，是已知最重的猫科动物之一。

致命刃齿虎（S. fatalis），生活在距今160万年到1万年间。在北美取代了纤细刃齿虎的地位并在南北美洲生物大迁徙中进入了南美西部。它的体型介于纤细剑齿虎和毁灭剑齿虎之间，大约与现存的最大的猫科动物西伯利亚虎相当。它们肩高可达1米，体重在160到280公斤之间。

纤细刃齿虎（S. gracilis），是体型最小（体重在55到100公斤）的一种，生活在距今大约250万年到50万年间。

三种刃齿虎体型的比例参考

毁灭刃齿虎的骨架绘画，1880年

现存于拉普拉塔博物馆的毁灭刃齿虎骨架

刃齿虎尾巴很短、四肢有力、颈部健壮、犬齿极长。剑齿虎比现今的所有猫类都要强壮，大概跟熊差不多。它的背侧腰部按比例缩短，与现代豹属的其他动物相比，其后肢比前肢要短，说明刃齿虎在奔跑速度上并不在行。

刃齿虎的四肢比其他猫科动物要短且强壮，其前肢发育良好的屈肌和伸肌让它能轻易扑倒大型猎物。它的后肢拥有强大的内收肌，能帮助刃齿虎在与猎物的搏斗中保持稳定姿态。与大多数猫科动物一样，它的爪子也是可伸缩的。

它们最负盛名的就是它那长长的犬齿

毁灭刃齿虎的犬齿最长可达28厘米！

毁灭刃齿虎头骨与犬齿

收藏于哥本哈根动物博物馆

尽管比其他的大型猫类都要强壮，刃齿虎的咬合力并不强。现今的大型猫类拥有很大的颧弓，而相比之下刃齿虎的颧弓要小。这限制了颞肌的厚度和力量，进而限制了剑齿虎的咬合力。对剑齿虎狭窄下颌的分析表明它所能产生的咬合力量仅相当于一头狮子的三分之一。

颧弓 是面部的一骨性结构，呈弓形而得其名。位于面部两侧的中部，在外耳道前方向前延伸到面部前方。由颧骨的颞突和颞骨颧突联合构成。颧弓的弓度决定了面部的宽度，弓度越大越向外侧突出，面部越宽。人类颧弓的弓度因种族差异而明显不同，东方民族颧弓弓度较大，而西方民族者较小。

刃齿虎与现生猫科动物对比

似乎有规律表明越长的犬齿预示着越弱的咬合力。然而对犬齿的抗弯曲能力（犬齿被外力弯曲但不致折断）和割咬能力的测试表明，与现今的大型猫类相比，在产生同样割咬能力的条件下，剑齿虎的犬齿能承受更大的弯曲力。

另外，分析表明剑齿虎能张开下颌到120度，狮子只能到60度。

有人认为刃齿虎的较为薄弱的颞肌（控制咬合力的肌肉）并不是设计用来杀死猎物。它们杀死猎物的方式是先用强大的颈部和前肢肌肉制服猎物，接着张开大嘴包围住猎物的咽喉，插入锋利的犬齿割断血管气管致其死亡。根据这个假说，刃齿虎杀死猎物是依靠颈部的伸肌而非下颌的肌肉。

刃齿虎很可能捕食多种大型动物，包括美洲野牛、貘、鹿、美洲驼、拟驼、马以及大地獭等，也有可能捕食未成年的乳齿象和猛犸象。它们甚至可能会攻击史前人类，尽管这一点没有实证。

在拉布雷亚沥青坑中有数以百计的剑齿虎被困于沥青之中，很可能是因为它们当时正在捕食同样被困住了的猛犸象。

现代的大型猫科动物主要通过切断猎物的气管来杀死猎物，这一过程通常需要数分钟。刃齿虎下颚相对薄弱的肌肉可能不能派作此用，同时它长且脆的犬齿及单薄的颅骨可能会在与激烈反抗的猎物的争斗中受伤。

一项2007年的研究表明刃齿虎很可能是通过强大的上肢先将猎物牢牢按倒在地，然后用犬齿切割猎物咽喉，进而割断颈动脉及气管以迅速杀死猎物。

这项研究的作者声称这种猎杀方式能让刃齿虎相对于现代猫科动物更适合于对付大型猎物，但同时也让它们更依赖于大型猎物。这种高度特化的捕猎方式可能加速了刃齿虎的灭绝。相对笨拙的身形和过长的犬齿让它们难以捕到体型小并移动迅速的猎物，这样一旦其生存的生态系统因为某种原因发生变化造成大型动物稀少，则刃齿虎将会面临巨大困境。

后续的一项研究也支持这种观点，这项研究发现刃齿虎相对现代大型猫科动物，其上肢更适于牢牢控制猎物。

一直以来它们被认为是独自生活的，虽然这个设想并无事实依据，但在长达150年的时间里人们相信这是真的。但当与之不符的证据被发现，古生物学家们开始重新审视这个古老的观点。

新的群居假说的一个证据来自于对拉布雷亚沥青坑中动物数量、生态和食肉动物行为的比较，这项比较提出不光刃齿虎，可能其他的短剑虎都是集体捕猎的群居性动物。

来自拉布雷亚沥青坑的证据

沥青坑中的气泡

位于洛杉矶的拉布雷亚沥青坑是世界上刃齿虎化石最集中的地点之一。此处原本是一个湖，湖水之下是厚厚的沥青，再往下就是化石层。古代的动物来到湖边喝水时，像现代的动物一样有时会把身体浸到水里清洁皮肤或是摆脱寄生虫，这时它们就陷入了湖底的沥青中，而每一次挣扎都让它们陷得更深。动物们并不会立即死亡，它们往往在好几天之后才死于饥饿或休克。它们挣扎和呼救会吸引猎食者来到湖边并同样被困住。这样拉布雷亚沥青坑就成为了一个猎食者的陷阱。一头被困的美洲野牛往往会吸引数倍的捕食者。据统计坑中捕食者与猎物的数量比例大约为九比一。

刃齿虎总共约有2000个被复原的个体，提供了约13000标本，在拉布雷亚沥青坑中的化石丰富程度仅次于恐狼。