香料植物之——甘草

作者：孙英宝

甘草是最古老的甜味植物之一，可利用部位是其根部。它的甜度是蔗糖的50倍以上，所以也叫作“甜草”“蜜草”。

甜味能让人产生幸福的感觉。在古埃及法老图坦卡蒙的墓葬中，考古学家发现了保存得非常好的大量甘草。古埃及人把甘草当作陪葬品，而不是用于木乃伊防腐，因为甘草能用于制作当时非常流行的一种饮料“麦舒”，可以让法老在未来世界里继续享用他喜欢的饮品。公元前3世纪的古埃及象形文字中就有用甘草制作饮料的记录。

甘草具有重要的药用价值，它有明显的镇咳祛痰作用，能保护咽喉和气管黏膜。我国东汉时期的药物学专著 《神农本草经》，把甘草列为上品。南朝梁时名医陶弘景把甘草尊为“国老”，国老即帝师，虽非君而为君所尊 崇。李时珍在《本草纲目》中解释说，甘草调和众药有功，故有国老之号。

甘草是中医最常用的一味中药材，它具衬托、调和与引导之功效，有“十方九草”之说。在北京同仁堂“草药四君子”四扇屏风雕刻画中，甘草居人参之前，可见甘草在中国传统医药文化中的地位。

甘草味甜温暖，有似八角、茴香和龙蒿混合的芳香气味，在烹饪中可充当甜味剂和香料。在众多香料中，兼具这双重功能的并不多见。甘草作为甜味剂时可代替砂糖，改善菜肴的色泽和甜度；作为香料时有去异压腥和提鲜的功能。它很少单独使用，且每次用量较小。在中国各菜系中，甘草多用于药膳食疗菜品、配制卤水和火锅，也用于特色菜肴的调味, 如“肉桂甘草牛肉”“砂仁甘草蒸鲫鱼”“甘草绿豆炖鸭”等。由于味道独特，甘草也常用于罐头、糖果、饼干、蜜饯、凉茶和调味料之中。

甘草虽然是药膳的常用原料, 但不宜过量食用, 否则会引发身体不适甚至疾病。

甘草（孙英宝绘图）