珙桐是一种珍稀的孑遗植物，在第四纪冰川时期，大部分地区的珙桐都消失了，只有少数“幸存者”在中国南方一些地区存活下来，成为名副其实的植物“活化石”。

在湖南省桑植县八大公山自然保护区内的天平山，有一株古老的珙桐，是“幸存者”的后代。树龄已有400多年，树高接近30米，胸径1.3米，冠幅达18米，被称为“世界珙桐王”。

它的主干早已经断掉，但又长出四根树干，遍布苔藓。即便历经沧桑，仍然焕发着生机，每当开花时，葱绿的树上，仿佛无数的白鸽展翅欲飞，栩栩如生。

在“珙桐王”的生长之地，还分布着上千亩野生珙桐林。你知道珙桐开花为什么要长出像鸽子一样的“翅膀”吗？

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中国特有树种！树干笔直，树叶长有“锯齿”

珙桐为中国特有树种，是植物界的瑰宝，属于蓝果树科、珙桐属落叶乔木。成年植株的树高一般能达到25米，在山中傲然伫立，高大美丽。

因为其核果似梨，又名“水梨子”。因为开花似鸽子，又叫“鸽子树”，西方植物学家都叫它“中国鸽子树”。

树干笔直，树态端正，树皮呈灰褐色，老树的身上会长满翠绿的苔藓，散发出原始之美。茂密的枝条斜向上伸展，是苍茫山川间的一道风景。

春季来临后长出新叶，新叶带有铜红色锯齿，夏季转为绿色，郁郁葱葱地长满一树。

叶柄长4-5厘米，叶片近圆形，边缘有“锯齿”，正面亮绿色，反面密被淡黄色丝状粗毛。

珙桐喜欢生长在海拔1500-2200米常绿阔叶落叶混交林中，湖南张家界和天平山、湖北神农架、贵州梵净山、四川峨眉山、云南省西北部，都可以看到零星的天然林木。

无论是树形，还是花姿，珙桐都十分美丽，成了世界著名的观赏名树，在世界各地引种栽培。

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开花像白鸽展翅欲飞，真正的花朵藏在苞叶下，免遭雨淋

春季4月，是珙桐的花期。每当山谷间的珙桐树开花，一树洁白无瑕的花朵，随着山风而舞动，具有不容忽视的美丽，仿佛圣洁的仙子，遗世独立。

珙桐花的结构很特别，在每个花序的基部，都有一对大苞片，长7-15厘米，宽3-5厘米，分列于花序左右。

起初苞片是淡绿色的，渐渐地变成乳白色，等到它将要凋谢时，会变成棕黄色。

这一对宽大的苞片，远看像鸽子展翅，近看像洁白的手帕，山风吹拂，飘然欲飞，人人都叫它“鸽子花”。

很多人都以为这就是珙桐的花瓣了，但其实不是。它只是由叶片变异而来的苞叶，它的存在不是为了装饰美丽，而是为了保护真正的花朵不受伤害。

珙桐真正的花，藏在白色苞叶下。由若干朵雄花和一朵雌花或两性花组成一个球状花序，仿佛一个紫红色的小圆球，甚是可爱。

聪明的珙桐，将真正的花朵藏在宽大的苞叶下，就是为了让它免遭雨淋，以防花粉受损。同时，宽大、柔软的苞叶还能吸引昆虫前来采蜜授粉。

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千朵花才能结出一枚果，种子要休眠3年再生根发芽

珙桐非常聪明，辛勤孕育出花朵，想尽办法吸引昆虫来传粉，但其成功繁殖的概率就跟中大奖一样低，开了一千朵花才能结出一枚果实，向来有“千花一果”之说。

成功授粉的雌花，会发育出一个遍布斑点的果实，薄有果肉，包裹着大且坚硬的果核。果核呈橄榄形，那就是珙桐种子。

珙桐的种子很懒，即便是在适宜的条件下，也会休眠3年才开始“干正事”——生根发芽，长出树苗。如果遇到严寒时期，它还会睡得更久。

在冰川时期，珙桐种子因为会休眠，相当于被冰藏起来了。直到冰川融化，等到温度适宜了，种子再生根发芽。

然而，也正是因为它低调沉睡的生存策略，让它哪怕在条件充足的情况下，萌发率也很低。因为大多数珙桐种子在休眠的过程中，因各种客观原因而坏掉，再也无法发芽了。

珙桐树苗生长也十分缓慢，要15-18年之久才会开花结实。通常是3年一次小结实，7年一次大结实，等到20-25年进入盛果期。其寿命可以达到800年以上。

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结语

珙桐的化石发掘于欧洲古地层，而珙桐孑遗植物群落发现于我国西南深山密林中。不仅生得美丽，具有很高的观赏价值，而且在古植物学、古地理学、植物进化等多领域，具有极高的科研价值，被列为国家一级重点保护野生植物。