如果您第一次见到这种生物，可能会有点惊异，古怪的外形让人联想到远古生物，它的名字叫鲎（hòu,音后）。鲎确实是一种古老的生物，最早的化石记录可以追溯到奥陶纪晚期，距今大约4.45亿年前，同时代的生物包括我们熟知的“三叶虫”。现存的鲎为节肢动物门-螯肢亚门-肢口纲-剑尾目的物种，全球仅存四种：美洲鲎、巨鲎、中国鲎和圆尾蝎鲎，后两种可以在中国南方的一些水域找到。

如果鲎不算奇特，那么作为同纲不同目的兄弟，肢口纲-广鳍目-板足鲎，应该称得上奇葩生物了。

物种历史

第一个已知的板足鲎（也称广翅鲎或海蝎）化石标本发现于1818年纽约奥奈达县的志留纪岩层中。已知最早欧洲大陆的化石可追溯到4.67亿年前奥陶纪达里维利阶，目前鉴别了约250个种，是古生代螯肢亚门中种类最多的一种。在奥陶纪出现之后，板足鲎动物在志留纪成为海洋动物群的主要组成部分，尽管在随后的泥盆纪期间，该群继续多样化，但未能逃过发生在在2.52亿年前的二叠纪至三叠纪的空前物种大灭绝事件，该物种存续了两亿多年。

每个大陆都发现了板足鲎化石，但大多数化石来自北美和欧洲，可能因为该种群主要生活在欧美古代超大陆和其周围水域中。2019年9月，中外科研人员在华南地区发现了至今4.3亿年的志留纪的板足鲎化石，因其第三对附肢特化增大，确定为同目的混翅鲎，取名秀山恐鲎。研究团队基于形态学与系统发育分析，重建了秀山恐鲎的形态，并确定了其在板足鲎家族中的系统发育位置，扩展了对此类动物形态多样性和地理分布的新认知。

体型巨大之谜

板足鲎是迄今为止已知的最大的节肢动物。

根据残缺化石分析测算，某些板足鲎的成年个体平均长度可达2.5米。

  它为什么能长这么大？可能的原因包括，其一，地球大气含氧量的变化。寒武纪以前，大气含氧量很低，但此后基本处于稳步上升，从24亿年前的4%上升到奥陶纪的13.5%和志留纪的近15%左右。一般认为对于节肢动物来说，只有在含氧量很高的环境下才能维持较大体型。其二，生理结构上的优势。奥陶纪开启了海洋动物向陆生动物的进化里程，板足鲎的所谓“双呼吸系统”具有进化和成长上的优势。化石研究表明它除了原有的鳃以外，还有“鳃道”，可能就是气管的雏形，用于呼吸空气中的氧气，从而具备进一步长大的条件。最后，它是肉食动物。一般来说，大多数食肉动物体型较大。通过与鲎的比较研究，发现其前向附肢较大，完全没有刺，但有专门的爪子，一方面暗示其捕食特性，另一方面可能类似现存鲎的进食方式，用附肢抓取和撕碎猎物，用螯肢把食物推入嘴里。

远古海洋的顶级猎手

板足鲎是志留纪无脊椎动物中上层掠食者类代表，能游泳，栖息于海洋、河口，适应半咸水甚至淡水。这张广为流传的图片可能使人认为板足鲎主要捕食鱼类，这可能不能全信，因为在奥陶纪还未出现真正进化意义上比他高等的鱼类，即便是鱼也是较为原始的“甲胄鱼”，且数量应该不占优势。

推测它们更多捕食的是三叶虫、软体动物，甚至是它的小兄弟鲎。

研究和其他价值

得益于大量出土的板足鲎化石，更要感谢它活到现在的难兄难弟--鲎，科学家们可以进行比较研究，探求生物进化和消亡的奥秘。在地球历史上五次大规模灭绝事件中名列第二的“奥陶纪-志留纪灭绝事件”导致地球85%的物种灭绝，包括许多像板足鲎一样的无脊椎动物。缺氧和硫化是可能的原因，板足鲎能熬过这一关可能与上述的“双呼吸系统”结构有关。但是，它为什么没能躲过二叠纪至三叠纪的物种大灭绝事件呢（地球历史上最大的生物灭绝事件）？在此，科学家们也同样进行了比较研究。鲎有所谓的“排鳃”也叫“书鳃”，由许多薄片（板）组成，它们具有更大的表面积，是比“双呼吸系统”更高效的呼吸循环系统，离开了海水的鲎能够长时间生存也证明了它的鳃具有肺的部分功能。当然该物种的消亡不见得是单一因素，相关研究仍在继续。

板足鲎出土的化石很多，也成了一些古生物收藏者喜爱的藏品。下面这个经塑封的化石售价300美元。

当然板足鲎萌萌的形象也是小朋友们心动的玩具。

对大朋友也有礼物。由于在板足鲎消化道化石中发现了硅石，它被演绎为“黑珍珠”，成为了一款名为是“方舟：生存进化”游戏里的玩家追逐的宝物。