器官移植可以挽救生命，但却存在等待时间长、排斥几率高等问题。斯坦福大学的科学家们在按需制造新器官的道路上迈出了重要的一步，他们已经获得了一份合同和实验资金，用于3D打印人类心脏并将其植入活猪体内。

斯坦福大学科学家获得资金和合同，用干细胞3D打印出人类心脏，并将其植入活猪体内。

当病人的器官开始衰竭时，通常唯一的选择就是移植。虽然移植可以挽救生命，但这并不是一个简单的答案——捐赠器官供不应求，这意味着许多病人在等待名单上死去。即使找到了匹配的器官，接受者的免疫系统也会将器官细胞视为异物并对其进行攻击，从而导致排斥反应。免疫抑制剂可以防止这种情况发生，但这会使患者容易患上其他疾病。

理想的解决方案是从患者身上提取干细胞，用它们3D打印出一个全新的器官。这不仅可以在任何需要的时候进行，而且因为它们是由接受者自己的细胞制成的，器官排斥将成为过去。近年来，实现这一设想所需的技术一直在稳步发展，包括将血管打印到这些组织中的能力。

现在，人类已经向这一可能的未来迈出了重要一步。斯坦福大学的一个科学家团队获得了美国高级卫生研究计划局（ARPA-H）价值2630万美元的联邦合同，目标是生物打印功能性人类心脏并将其植入活猪体内，以测试这种程序的可行性。

该项目的首席研究员马克-斯凯勒-斯科特（Mark Skylar-Scott）说："这确实是一项登月级别的努力，但生物打印一个完整而复杂的人体器官的原材料现在已经准备就绪，可以大干一场了。有了脉管系统，就有能力制造可以植入并存活的大块厚组织。器官生物制造时代由此开启。"

研究小组计划利用一个自动化的生物反应器库，培育出制造人类心脏所需的所有细胞类型，包括心室和心房心肌细胞（负责心脏跳动时的收缩）、产生电信号并充当天然起搏器的结节细胞、形成浦肯野纤维的细胞（传导这些电信号）、平滑肌细胞、被称为巨噬细胞的免疫细胞以及血管内皮细胞。然后，这些细胞混合液可被送入生物打印机，作为"墨水"三维打印出功能齐全的人类心脏。

研究小组表示，这些生物反应器将能够生产数十亿个不同的细胞，足以每两周打印出一个心脏。这些心脏将在实验室中经过重重考验，对其进行改进，为最终在活猪身上进行测试做好准备，希望它们能让动物活下来。

斯凯勒-斯科特说："我们将利用这些数量庞大的细胞进行练习、练习、再练习，学习心脏的所有设计规则，并在整个心脏范围内优化存活率和功能，以便最终植入猪体内。"

虽然研究小组希望在未来五年内可以进行猪实验，但最终的人体试验可能还要等很多年。但是，这些试验是利用自身细胞生物打印新器官道路上必要的概念验证研究。