夜鹭，也是沙家浜的明星鸟种。体较粗胖，颈较短；嘴尖细，微向下曲，黑色；胫裸出部分较少，脚和趾黄色；头顶至背黑绿色而具金属光泽；上体余部灰色；下体白色；枕部披有2-3枚长带状白色饰羽，下垂至背上，极为醒目。

夜出性，喜结群。常成小群于晨、昏和夜间活动。白天结群隐藏于密林中僻静处，或分散成小群栖息在僻静的山坡、水库或湖中小岛上的灌丛或高大树木的枝叶丛中，偶尔也见有单独活动和栖息的。主要以鱼、蛙、虾、水生昆虫等动物性食物为食。

通常于3月中下旬即陆续迁到北部繁殖地，秋季于9月末10月初迁离繁殖地。常在傍晚或夜间鸣叫，傍晚和黄昏三五成群飞行，偶尔也见有单个飞翔的，特别是雨前或阴雨天的下午以及晚上迁徙最为频繁。飞翔时2-5只排成一行，边飞边鸣。

繁殖期4-7月，通常营巢于各种高大的树上。常成群在一起营群巢，也常与白鹭、池鹭、牛背鹭和苍鹭等其他鹭类一起成混合群营巢。巢由枯枝和草茎构成，结构较为简单，呈盘状。每窝产卵3-5枚，通常4枚。孵化由雌雄亲鸟共同承担，以雌鸟为主，孵化期21-22天。经过30多天，雏鸟即能飞翔和离巢。

夜鹭在我国长江中下游、长江以南和西南各省曾经是较为丰富和常见的，五六十年代在北京甚至在长白还能不时见到。但后来由于砍伐树木、环境污染和人为干扰，数量明显减少。夜鹭因此也被国家林业局列入2000年8月1号发布的《国家保护额有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。