大理裂腹鱼，又称为大理弓鱼，因其能够以嘴衔尾巴跳跃出水面，形状像一把弓而得名。它是一种适应于宁静水域生活的鱼类，在湖泊中的开放水域和中层活动。它常出现在湖边的浅滩、入湖溪流和湖湾的鱼沟和鱼洞中。大理裂腹鱼的体型并不大，每条约重二至四两，肉质丰腴多脂，口感细嫩，它的肉中有较多的鱼籽，刺少味苦，非常美味可口。自上世纪70年代开始，大理野生裂腹鱼的数量急剧减少，濒临灭绝。学术界在过去40多年中一直未能找到它的踪迹，甚至中国科学院曾出价10万元购买一条野生的大理裂腹鱼，但仍然无功而返。