“小白鼠”是众所周知的一种重要实验动物，而近年来科学家又把目光投向了一种小小的热带淡水鱼--斑马鱼。它是辐鳍鱼纲鲤形目鲤科中的一个物种，原生于喜马拉雅地区东南部，见于孟加拉、印度、巴基斯坦、缅甸、尼泊尔等国，常栖息于溪流、运河、水沟、池塘、缓流或静滞水体中。原生态的斑马鱼具有漂亮的条纹，所以它首先被作为一种观赏鱼被开发利用。

随着生物科学，特别是分子生物学和基因工程的发展，科学家发现斑马鱼在早期发育阶段，胚胎大小几乎不变，其发育阶段中两个细胞组成的胚胎可以融合成一个细胞，从而获得纯合子胚胎，便于染色之类的简单技术操作，加之饲养成本低，它逐渐成为一种理想的实验动物，尤其是在有多种基因编辑后的转基因再生能力的研究方面。

例如科学家通过转基因技术成功培育出健康的豹纹斑马鱼和长鳍彩色斑马鱼。

更有趣的是通过基因植入技术，把发光水母的基因置入其胚胎而成功培育出荧光斑马鱼。

同时，斑马鱼与人类和哺乳类模型在毒理测试方面显著相近，并且展现出类似于哺乳动物睡眠行为的昼夜节律，它在生物制药方面的运用前景也在不断拓宽。这个新发现的水中“小白鼠”再一次证明生物多样性在造福人类方面的价值。