中华凤头燕鸥又叫“黑嘴端凤头燕鸥”，是中性水鸟。头顶冠羽是黑色。背部、肩部和翅上覆羽为淡灰色，几乎呈白色。虹膜褐色。它的喙部尖端的黑色，是用来与其它燕鸥群区别的一个明显特征。在繁殖期，中华凤头燕鸥前额经头顶至羽冠均为黑色，非繁殖期其前额和头顶为白色，看起来就像秃顶。

分布于中国东海岸离岛，在中国山东、福建沿海为夏候鸟；在广东沿海一带为旅鸟。国外见于菲律宾群岛。

中华凤头燕鸥被称为“神话之鸟”，主要是因为数量稀少，濒临灭绝，经常夹杂在燕鸥群中，不易观察，所以对它们的生活习性了解较少。它们主要栖息于海岸岛屿。由于人类的捕杀食用，该物种成为极危的种群，在我国，将其列为“国家一级保护动物”，来保护其物种种群。