长着神奇根状茎的植物——薯蓣

作者：孙英宝

薯蓣属是薯蓣科最大的 1 个属，是多年生草质藤本植物，主要分布在非洲及中美、南美和东南亚等热带和亚热带地区，少数几种分布于欧洲和北美洲；我国约有 55 种 11 变种和 1 亚种，主要分布于长江以南。薯蓣属植物大多具有地下块茎或根状茎。我国食用和药用薯蓣有着悠久的历史，如山药（山药为异名，接受名为薯蓣）在《神农本草经》中列为上品，相同药用价值的还有黄独、穿龙薯蓣、盾叶薯蓣等。薯蓣地下茎富含碳水化合物，17 种氨基酸、糖类、矿物质、维生素，营养丰富，可作蔬菜食用，常作食用的有山药、参薯、黄独、五叶薯和日本薯蓣，其中，最具营养价值的是山药。

山药含丰富的蛋白质、淀粉酶消化素，能分解蛋白质和糖，有减肥和“增胖”双重调节效应，是“身材保护使者”。山药块茎中的粗纤维可刺激肠胃道运动，补脾健胃，还可以止泻。一些有山药配伍的方剂，可治疗肾虚、高血压、糖尿病、哮喘、神经衰弱和腰腿痛等病症。山药能延缓衰老，还可治肺结核、伤寒温病及妇女经带病症。山药富含多糖，可调节人类免疫系统；山药中所含的尿囊素具有麻醉镇痛作用，可促进上皮生长，有消炎和抑菌的功效，常用于治疗手足皲裂等皮肤病。山药最大的特点是含有大量的黏蛋白（mucin），这是一种多糖蛋白质的混合物，对防止脂肪在心血管上沉积有显著作用；黏蛋白中的多巴胺能舒张血管、改善血液循环。

薯蓣属的植物中含有薯蓣皂苷元（diosgenin）的有 17 种 1 亚种和 2 变种，均属根状茎组，是合成甾体激素类药物的重要基础原料。甾体激素类药物有非常重要的药用价值，具有抗感染、抗过敏和抗休克的功效，在临床上是治疗风湿、心血管疾病、淋巴白血病、细胞性脑炎、皮肤病以及抗肿瘤和抢救危重病人的重要良药。此外，还可以直接以薯蓣皂苷元治疗人体疾病。

19 世纪 70 年 代，中国科学院成都生物研究所以穿龙薯蓣为原料，成功研制防治心血管病药物“穿龙冠心宁”，能减缓或消除冠状动脉斑块的堆积与形成，临床上对胸闷、气短、心跳过速、心绞痛等冠心病症状有 明显治疗效果；20 世纪 80 年代，又以盾叶薯蓣为原料成功研制出防治心血管疾病药物“地奥心血康”。由薯蓣皂苷元、葡萄糖和鼠李糖构成的薯蓣皂苷是一种天然的甾体皂苷，具有抗肿瘤、免疫调节、抗炎、降血脂、抗艾滋病等多方面的生物活性。薯蓣皂苷可通过调节细胞周期、调控细胞凋亡、介导肿瘤细胞上皮 - 间质转 化（EMT）改变及逆转肿瘤细胞耐药性来抑制肿瘤细胞的增殖及增加细胞对药物的敏感性等多种机制来发挥抗癌作用。薯蓣属植物中薯蓣皂苷（元）含量最高的是盾叶薯蓣，因叶子成盾形而得名。随着薯蓣皂苷（元）在医药上的广泛应用，野生资源因挖掘而逐年减少。现在通过人工栽培，人们能够获得充足的盾叶薯蓣资源，目前 已形成湖北郧西、陕西安康、湖南怀化三大种植基地。

薯蓣（戴越绘图）