近日，昆明植物园喜事连连，继银缕梅 Parrotia subaequalis 和天目铁木 Ostrya rehderiana 首次开花后，又喜添一种首次开花的极小种群野生植物。这个预示着迁地保护初步成功的新成员是第三纪孑遗植物连香树Cercidiphyllum japonicum。

雄花

连香树是连香树科 Cercidiphyllaceae 连香树属 Cercidiphyllum 落叶大乔木，为单科单属物种，是第三纪孑遗的古老植物。其属名“Cercidiphyllum”因该属的叶与紫荆属 Cercis 植物的叶相似而得名，中文名则因其叶片会散发出焦糖香味而得名。连香树属仅存两个物种，连香树主要分布于中国和日本的部分地区，生在山谷边缘的落叶阔叶林或常绿落叶混交林中，另一种为产自日本的大叶连香树 C. magnificum，极为珍稀，算得上孑遗植物中的“卧龙、凤雏”。

叶片上的腺点

连香树是东亚植物区系特有种，在中国和日本间断分布，是第三纪孑遗落叶林分布最广的森林树种之一，在系统演化中处于较原始的位置，对于阐明第三纪植物区系起源以及中国与日本植物区系的关系，具有十分重要的科学研究价值。2020年，浙江大学首次通过连香树全基因组重建了连香树属的物种演化历史，发现中新世中期干冷的环境导致了连香树和大叶连香树的物种分化。目前，全球气候变化对第三纪孑遗植物的生存造成了很大威胁，连香树分布范围涵盖多种气候植被带，研究连香树对气候变化的响应和对环境的适应，对研究东亚第三纪孑遗植物的演化历史、适应性进化及在全球气候变化背景下的保护有重要意义。

嫩芽

树干

第四纪以来，气候剧烈变化造成连香树分布片断化，发生了急剧的种群压缩。千百年来，人类活动加剧了连香树现代分布区的进一步缩减，野外分布十分狭窄，种群数量较小，多数种群呈单株零星分布。其次，连香树为先花后叶植物，雌雄异株，生境相同的雄株其光合潜在能力要优于雌株，具有更多的能源和物质消除各种环境胁迫对其造成的损害。花小，结构简单，无花被、无蜜腺和气味，为短距离风媒传粉植物，很难与较远距离的不同种群进行基因交流，种群内遗传多样性水平低。种子极小，出苗纤细，成活率低，又加上幼苗易受暴雨、病虫害等危害，造成天然更新困难。连香树是国家二级重点保护野生植物，也是《云南省极小种群物种拯救保护规划纲要(2010—2020)》中的目标物种。

连香树极具观赏性，花期3-4月，果期8-10月，叶片近圆形或心形，边缘有圆钝锯齿，先端有腺体，春季幼叶紫红色，夏季为绿色，秋季呈现金黄色，冬天为深红色，是典型的彩叶树种，是用于乡土植物绿化造景和物种保育的不二之选，被各国广泛引种栽培。因其极高的园林观赏价值，进行优良品种选育、开发利用和推广也是研究的重要方向之一。连香树木材纹理直、木质优良，是稀有且珍贵的用材树种，树皮和叶均含鞣质，可提制栲胶。连香树还是重要的药用植物和香料植物，果与叶含焦性儿茶酚，可药用;叶片中含麦芽醇，常被用于香味增强剂，在食品、化妆品和医药工业等行业中被广泛应用;连香树精油具有较高的抗菌性和抗癌性，在农药及医药应用中有较好的发展前景。2023年的一项研究表明，连香树的根际有一种植物根系促生细菌(吡咯伯克霍尔德氏菌 Burkholderia pyrrocinia)，含有大量铜、钴、锌、镉和砷等重金属抗性基因，对连香树微生物肥料开发和抗重金属胁迫能力具有重要应用价值。

春季的叶

夏季的叶

冬季的叶

连香树在昆明植物园保育了40余年，定植于木兰园、极小种群野生植物专类园、扶荔宫温室群、蔷薇园、观叶观果园等专类园，共33株。目前，仅位于观叶观果园一株雄株在开花，标志着该物种迁地保护取得了初步成功。该开花植株的基径16.1cm，胸径10.7cm，株高7.53m，冠幅3.96×4.60m，生长良好，于1983年引自浙江，2006年从珍稀濒危植物区移植到观叶观果园。