每当冬季来临，气温下降，人们不由自主地想起添棉加衣，而棉花，这个一想起就让人充满无限温暖的词，就闪现出来。

在朱湖，棉花可不是新鲜植物。自从这片千百年来的荒湖恶水，经过一代代人开拓改造以来，它就与朱湖人生产生活息息相关。朱湖这处开垦出来的肥沃土地，曾经是棉花最喜爱的生长之地，沙性土壤、温润气候、丰富的水源，让棉花在朱湖这片土地上骄傲地生产。计划经济时代，朱湖是湖北省重要的商品粮棉油生产基地，高峰期棉花集中种植面积达到2万多亩，为国家的粮棉安全、为社会主义建设作出了历史性的贡献。

尽管现在，棉花在朱湖已经不是主要农产品了，但人们对棉花依旧一往情深，田间地头、乃至路旁坡边，只要能种植的地方，往往就能看到棉花的踪影。

棉花，是锦葵科(Malvaceae)棉属(Gossypium)植物的种籽纤维，原产于亚热带。植株灌木状，在热带地区栽培可长到6米高，一般为1到2米。花朵乳白色，开花后不久转成深红色然后凋谢，留下绿色小型的蒴果，称为棉铃。棉铃内有棉籽，棉籽上的茸毛从棉籽表皮长出，塞满棉铃内部，棉铃成熟时裂开，露出柔软的纤维。纤维白色或白中带黄，长约2至4厘米(0.75~1.5寸)，含纤维素约87~90%，水5~8%，其他物质4~6%。棉花产量最高的国家有中国、美国、印度等。

据考证，棉花的原产地是印度和阿拉伯。在棉花传入中国之前，中国只有可供充填枕褥的木棉，没有可以织布的棉花。宋朝以前，中国只有带丝旁的"绵"字，没有带木旁的“棉”字。“棉”字是从《宋书》起才开始出现的。可见棉花的传入，至迟在南北朝时期，但是多在边疆种植。棉花大量传入内地，当在宋末元初，关于棉花传入中国的记载是这么说的:“宋元之间始传种于中国，关陕闽广首获其利，盖此物出外夷，闽广通海舶，关陕通西域故也。”

棉花的传入有海陆两路。棉花自海路传入泉州后，很快在南方推广开来。明初，一代雄主朱元璋以极其长远的眼光，在全国大力推广种植棉花，自此，棉花才真正在中国扎下根来，为中华民族作出了巨大的贡献，令一代又一代中国人、及至世界人民感受到实实在在的温暖。