昆虫在世界上存在已经几亿年历史，是今天现存的动物中最大的类群，也是最容易见到的类群。再怎么的，你总见过蚊子、苍蝇吧？总见过蝴蝶、蚂蚁吧？这些动物虽然样子各异，但都是昆虫。大大小小，形形色色，有翅的无翅的，完全变态的，不完全变态的，多了去了。最小的小到肉眼难以看到，但最大呢？要问今天世界上最大的昆虫有多大？是什么？可能还真没有几人能答得上来。

可以明确告诉你，别以为身边飞过的大蛾子就已经够大了，或是那些巨大的蝗虫很大，有的也可以达到一二十厘米长，但还真就算不得什么。其实现今存在的最大的昆虫是竹节虫，最大的可长达62.4厘米，啧啧，牛吧？而且，就在中国南方分布。

说竹节虫可能你还想像得到，不就是样子像竹子的枯枝条吗？但要说它的书面称谓，怕是没有几个人知道，甚至是那个字都不一定能认识，叫住“䗛”。知道这个字怎么念吗？告诉你，念作“xou”，与“修”字同音。可能许多输入法都不一定打得出来，也不知道为什么要用以个字。

世界上有䗛目昆虫（也就是竹节虫）5科300多属3000多种，中国有4科300多种，形态也多样，有像小枝条的枝䗛，有像小柴棒的干䗛，还有像树叶子的叶䗛。除了叶䗛外，其它种类有些地方也叫它“干柴棍”。有时候有些动物还真就把它们当干柴棍了呢。

竹节虫之所以长成今天这幅样儿，正是自然界长期演替、淘汰、选择的结果。为了与枯枝更像些，有些种类还在身上长了刺、长了霉菌样。这与枯枝差不多的样儿，躲过了天敌的追踪。都知道随环境颜色的变化改变身上的颜色变色龙是高手，但在这竹节虫面前也不过是雕虫小技，竹节虫不仅会随环境颜色而改变身体颜色，还可以随光线的强弱改变身体的颜色。

特别是那叶䗛，不但长成了叶片儿的样子，随着季节来调整自己的体色，还在身体上长出了一些看上去与叶脉一模一样的纹路。有一次我走在山里，就发现一片树叶掉在了身上，也没怎么管它，但不一会儿它居然动了，啊，原来是叶䗛，经中科院专家一鉴定，还是一个新种，茂兰叶䗛。看看，差点就骗过了我的眼睛。现在在中国已经发现了十多种叶䗛呢。

都知道壁虎在逃跑时会丢掉尾巴引诱敌人，过不了多久又可以长出来。哼，不过一条尾巴而已，这竹节虫则可以丢掉多数的节肢，甚至是所有的节肢，只要有一口气在，过不了多久也能长出新节肢来。

为了把种族传下去，这竹节虫生起孩子来可谓拚命。有的个体交配完的主要任务就是产卵，产卵，产卵，直到死去。有的产起卵来会在树林中沙沙作响，你还怀疑是下起了小雨。还有的雌性个体干脆懒得经历恋爱过程，不用交配，就做起了单亲妈妈，进行起孤雌生殖来。厉害吧？只不过它们只管生，不管养，完全靠那些孩子自己长大。

虽然有些竹节虫的翅膀有点退化，看起来不够强大，别以为竹节虫只会老老实实呆在那里慢慢的爬行，真飞起来，一样有它的绝技。

竹节虫采取的一惯原则是“人不犯我我不犯人”，它一般不会咬人，不会主动攻击任何动物，只会被动防御，把自己伪装起来，呆在那里一动不动，尽量不被敌人发现。但也不是毫无防卫能力，它的体液若弄到了眼睛里，会很难受，甚至可能会失明。即便不是进了眼睛，弄到粘膜或细嫩的皮肤上，也可以引起红肿。据说要是牛不小心把竹节虫吃到了肚子里，每胀肚吐沫而死。其实没那么严重，主要是竹节虫肚子里经常会有铁线虫寄生在里面，这铁线虫如果钻到了牛肚子里面，牛会因难受而大量喝水，最后真的胀肚吐沫而死。

这竹节虫虽然取食植物，而且有很强的专一性，但很少有说茂种植物遭竹节虫危害致死的，如果把树叶都吃光了，它自己也躲不住，这就是生态伦理。