狼 或称为灰狼，是哺乳纲犬科动物，狼属于典型的食物链上层掠食者。在它们的栖息地中，只有人类和老虎对它们构成实质威胁。它们通常群体行动。这个物种曾是地球上分布地区最广的哺乳动物，如今它们主要栖息在荒野或偏远地区，由于人类厌恶狼对豢养牲畜不顾一切的猎捕行为、以及害怕被狼攻击的恐惧、栖息地大量的破坏，其栖息地已经缩减了三分之一。

界：动物界 Animalia

门：脊索动物门 Chordata

纲：哺乳纲 Mammalia

目：食肉目 Carnivora

科：犬科 Canidae

属：犬属 Canis

种：狼 C. lupus

除了某些大型犬之外，狼是现行犬科动物中体型最大的物种，其体重和大小依据它在全球分布地区的不同，有很大差异。随着分布的纬度愈高，狼的体型体重也愈大。

通常而言，狼体长105-160公分，肩高80-85公分，尾的长度约为头体长的2/3，29-50公分。

狼体重随地域分布有区别，平均来说，北美的狼为36公斤，欧亚的狼为38公斤，印度、阿拉伯的狼为25公斤，北非狼仅有13公斤。

在狼群中，母狼比公狼约轻2.2-4.5公斤，体重超过54公斤的狼很罕见，虽然特别大的狼只个体在前苏联、阿拉斯加和加拿大都发现过，北美洲的最高纪录是1939年7月12日在阿拉斯加猎捕到的狼，体重达79.4公斤。

而欧亚大陆有案可查的最重的野生狼，是二次世界大战后在乌克兰波尔塔瓦州所猎杀的，体重高达86公斤。

最小的狼是阿拉伯狼，母狼成熟期也只有10公斤重。

狼的骨骼

狼是体型瘦长，有力的动物。有大而深的肋骨架、倾斜的背、腹部内缩、颈部肌肉有力。四肢长而强健，和相对小的脚掌。就这样的体型而言，狼非常强壮，可以将冰冻的麋鹿翻转。

狼的脚掌可以轻易适应各种类型的地面，特别是雪地。它们的足趾之间有一点蹼，使它们在雪地上行动能比猎物更为方便。狼是趾行性动物，体重能很好地分布在积雪上。它们的前脚掌比后脚掌略大，掌上有五个趾，后脚掌没有上趾。掌上的毛和略钝的爪帮助它们抓住湿滑的地面。

特殊的血管保护狼的脚掌不会在雪地中冻伤，在趾间的腺体分泌会在脚印上留下气味，帮助狼记录自己的行踪，同时也提供线索让其它的狼知道自己的所在。与犬不同，狼在脚掌的肉垫上没有汗腺。

在寒冷的天气中狼可以减少血流接近皮肤，以保存体温。脚掌垫保暖的调节独立于与身体其余部分，当掌垫接触冰雪时，可以维持在略高于组织冻伤的温度。

狼头相当大而重，前额很宽，嘴形长呈钝状，下颚强而有力。耳朵相对小呈三角形。

狼的头通常于与背脊同高，只有示警时才会将头抬高。

牙齿重而大，虽然不如非洲鬣狗般奇特，但比现存犬科其它物种的牙，更适合咬碎骨头。

狼与德国牧羊犬的头骨对比

狼的咬合压力高达1500 lbf/in2，德国牧羊犬仅有 750 lbf/in2。这种力道足以咬碎多数的骨头。

狼厚重的毛有两层，外层长、粗而硬，主要用于抵御水与灰尘。内层则致密与防水。内层毛在每年的在春末夏初时会脱落，狼会摩擦岩石或树木来促进这层毛的脱落，内层毛在秋天又长回来。不论第一层毛是什么颜色，第二层通常是灰色的。母狼冬季的毛在春天的时候比公狼换得晩，北美洲的狼毛通常比欧洲的要柔软而长。

狼的皮毛

狼的冬毛有极佳的御寒效果，狼在北方的气候中，可以在零下40°气温下，于空旷的地方休息，它们会将头放在后腿间，并用尾部盖住脸。狼毛隔热的效果比狗毛好，不会因为呼吸温暖的空气而集结冰。温暖区域的狼，其狼毛比北方狼粗而少。

一般来说，雌狼肢体上的毛比较平顺，并随年纪增加更为明显。年纪较大的狼在尾部末端、鼻子和前额会有较多白毛。背部中央的毛长约60-70毫米，肩部外层的毛通常不超过90毫米，但可长达110-130毫米。

狼毛的颜色有很大的变化，从灰色到灰褐色，白，红，褐色和黑色。这些颜色通常混杂在一起，当然单一颜色的狼或狼群也并非稀有，通常是白色或黑色。

狼的嗅觉不如某些猎犬，能在上风处2-3公里远闻到腐肉。虽然它们会跟踪新的足迹，但很少能捉到躲藏的野兔或鸟类。已知捕捉到的狼可以用嗅觉知道喂养它们的人刚吃了什么食物。

它们的听觉非常灵敏，可以听到频率高达 26kHz 的声音，比狐狸好。它们甚至可以察觉秋天落叶的声音，传说狼害怕弦乐器的声音，也许有事实根据，伦敦动物园中养的狼对强烈的d小调和弦声音会表现出不安。

虽然它们夜视能力是犬科动物中最好的，但它们的视力不如猫类。

狼嚎有许多作用，通常在猎食前及猎捕后，狼会用狼嚎来聚集其狼群。狼嚎也用来传达警告，特别是在狼穴附近。在风暴中或不熟悉的地区，也用于找出其它狼的位置，和远距离沟通。

狼嚎包含约在 150到780 kHz 的基本频率，以及包含可能多达12种其它和谐的音调。其音节可能维持固定或平顺的变化，并可能改变方向多达四到五次。不同地理区域的狼嚎，可能有不同的形态，欧洲比北美狼的狼嚎声长、也比较有韵律感，欧洲狼嚎声音比较大、第一音节也比较响亮。生物学家曾录下北美狼嚎的声音去回应欧洲式狼嚎，显示此二者是可以相互理解的。

群聚狼嚎时，狼嚎会此起彼落，而非同时一起，会建立错觉，以为有更多的狼在附近。独行中的狼在身处其它狼群的领域时，会避免嚎叫。另外狼在雨天和满足时都不会响应其它狼的嚎声。

狼嚎与大型犬类的嚎叫声通常难以分辨，呼叫配偶猎食的狼嚎会长而平顺，追逐猎物时，它们发出高频的嚎声。追逐终了时，它们发出短吠声与嚎声混和的声音。

狼吠叫不像狗那样大声，也不会连续吠叫不停。但会吠叫数次，并从认知的危险中撤退。豢养的狼如果听见狗吠，它们吠叫的次数也会增加。

在常见的文献中，狼群通常被描述为具有严格的社会阶级结构，领头的狼对偶是经由争夺爬到社会阶梯结构的顶层。其次是服从阶层、以及最低阶层。这样的说法很大程度来自观察捕获的、彼此没有血亲关联的狼，它们彼此会为了地位而打斗和竞争。同时捕获的狼由于没有疏散躲避的空间，彼此争斗也比在自然环境中更频繁。

在野外的自然环境中，狼群比核心家庭更紧密些，其基本社会单元是狼的一对配偶，以及其子女。群体平均组成为5-11只，由1-2只成年狼，3-6只年轻，和1-3只幼狼，虽然已知的大型狼群曾多达42只。

狼群鲜少接受其它狼加入，它们通常会杀死陌生的狼，会被狼群接受的狼都在1-3岁间，被杀死的都是成年狼。被狼群接受是个冗长的过程，包括为期长达数周的试探、被非致命性的攻击、以了解新加入者是否可以信任。在猎物丰富、迁移、产子等时候，狼群可能会暂时联合。

虽然狼群会合作以及策略性猎捕猎物，但它们并不向母狮群那般频繁与有效的运用策略。与狮群不同，狼群很少稳定维持两年以上，因此它们学习合作猎捕的时间比较短。一般愈大的狼群，每只狼可分得的食物通常愈少。整体而言单一只狼或仅是对偶的狼群，比大的狼群的猎捕成功率较高。有发现单一只狼仍独自成功猎捕大型猎物如美洲野牛、麋鹿等。

进行猎捕时，如果猎物是成群的，狼在接近猎物时会先隐蔽自己，然后试图打散群体，或设法隔离出落单的个体。如果目标猎物站着不动，狼可能会放弃它，也可能会促使它开始跑。对于小型猎物，狼会尝试尽快抓到。

对于大型猎物，追逐会拖长，以消耗猎物的体力。虽然有纪录一头狼曾追踪一头鹿远达21公里，但狼通常在追逐1-2公里后，就会放弃。有时一头狼会出现在猎物前方，以吸引猎物注意，让对偶的狼从后方袭击。狼群也可能布置突袭陷阱，曾发现印度狼从山沟追逐瞪羚而其它狼在预先挖好的洞中埋伏。也有西伯利亚狼反复多次在接近水洞的地方突袭猎物。西伯利亚和北美狼都会驱使猎物到崎岖的冰面、悬崖边、山沟、斜坡、或陡峭的河边，以增加猎捕成功率。

狼虽不挑剔猎物，但主要的猎物是中到大型的有蹄类动物(如美洲野牛是狼的10-15倍大)，如果猎物不足，中型与小型猎物可以补充如土拨鼠、河狸、野兔、獾、狐狸、貂、地松鼠、鼠类、仓鼠、田鼠和其它啮齿目动物及食虫动物。

它们会吃水鸟和它们的蛋，特别是在换毛期和冬季，这种需要将脂肪转变成自身脂肪的时期。当食物不足时，他们会吃蜥蜴、蛇、蛙类、很少吃蟾蜍，如果有的话也吃大型昆虫。如果食物稀缺时狼也会吃腐肉，他们会出现在屠宰场、家畜掩埋场。

灰狼在欧亚与美洲都会碰上棕熊，这种遭遇的结果依环境而定。一般来说冲突原因高于猎食时，棕熊的优势胜过狼群；但在保护自己的狼穴时，狼群多半会击退棕熊。

虽然棕熊的体态与力量都远比单一灰狼大，狼群却可以靠数量多与棕熊抗衡。这两个物种都会杀死对方的幼兽。狼会吃掉它们杀死的棕熊，而棕熊似乎只吃比较年轻的狼。

美洲黑熊仅美洲才有，由于对栖息地喜好不同，灰狼与北美黑熊遭遇的机会远少于棕熊，它们的遭遇多数发生在黑熊分布地的北侧。墨西哥没有黑熊与灰狼遭遇纪录。灰狼有多次纪录主动追寻黑熊(主要是年幼黑熊)到熊窝，杀死但没有吃幼熊。与棕熊不同，黑熊与灰狼群冲突的结果，时常是输掉生命。

与棕熊和黑熊相比，北极熊与灰狼遭遇机会非常少，虽然有两次狼群杀死幼北极熊的纪录。

狼群也会杀死年幼的亚洲黑熊。已经知道当狼群在白天攻击熊时，狼群会将最后致命的攻击延迟到夜晚，因为狼的夜视能力比熊好。

狼数量多时，会限制中小型的猫亚科动物的数量。在部分洛矶山脉和相接的山区，灰狼会遇到美洲狮，由于狩猎海拔高度不同，狼群与美洲狮会互相回避，但在冬季，积雪会迫使它们到山谷狩猎，它们彼次相遇的可能性就会增加。尽管它们相碰的机会不多，但狼群与美洲狮会杀害对方，狼群有时也夺走美洲狮猎得的猎物。

亚洲的狼群猎食兔狲，可能也对雪豹构成威胁，并可能造成欧亚猞猁数量的减少。

除了人类生存对灰狼构成竞争压力以外，虎似乎是唯一猎捕灰狼的动物。当灰狼与虎猎食区域重叠时，如西伯利亚东部，就会造成此二者剧烈的生存竞争。在锡霍特山脉有狼与虎很好的遭遇纪录。直到20世纪初，该地区狼的数量非常少。一些专家认为，当俄罗斯人于19世纪末20世纪初殖民该地区而大量消灭虎时，狼的数量才上升。这可由当地住民描述他们在1930年代虎被大量消灭以前，不记得有狼群在当地栖息一事而得到证实。虎的存在抑制狼的数量，不论是区域性的绝迹或数量少到不足以在生态系统上构成有意义的因素，似乎只有在人类减少虎的数量后，狼群才能摆脱竞争排除。

今天在虎的栖息地，狼的数量依然稀少，发现的都是散落的狼群，通常是单一只或小群。第一手的资料显示当二者遭遇时，虎有时会驱赶狼离开它的猎物，而狼会吃虎所猎食的腐肉。狼被虎杀死的实际例证很少，虽然有四例经证实，虎杀害狼而没有吃掉它们，攻击似乎因为竞争而非猎食天性。

狼被虎竞争排除的事例被俄罗斯人拿来教育远东地区的猎人，要多宽容虎，因为虎对有蹄类动物的影响不如狼，但却可以有效控制狼的数量。

狼通常倾向单一配偶。成偶的狼只要配偶还在，绝大多数会终生相伴。如果狼的配偶死亡，它会很快重建新配偶关系。由于雄狼数量通常多于雌狼，所以没有配对的雌狼很罕见。多于一个配偶的关系也可能发生，但这主要发生在狼只被捕豢养的状态。狼第一次繁殖的年纪受环境因素影响很大，当食物丰富或狼只数量受严格管理时，狼会较早繁殖养育幼狼，以充分利用可得的资源。已知豢养的狼在 9-10 个月就可以繁殖，而野生狼最早的繁殖纪录也要两岁。雌狼每年都可以繁殖，通常每年一胎。

怀孕为期 62-75 天，幼狼通常在夏季出生，每胎平均 5-6 只幼狼。与母狼不同，公狼不会反刍食物给幼狼，它会从猎杀中带回食物。如果母狼在幼狼断奶期结束前死亡，狼群中其它雌狼会给幼狼哺乳。