注：该文内容主要引用自相关文献（详见文末资料来源），仅作信息分享使用，并不完全代表WWF方观点。

生物圈是地球所有生物的共同家园，是地球上最大的生态系统和生命系统。人类作为高级智慧生物，也是地球生物圈中的一员，与其他各种生物共生共存。

维持生物圈的稳定状态，是人类生存和发展的基本条件。其中任何一个或多个参数发生变动，都会引起局域或全球性功能指标的变动，导致生态系统的不稳定、不安全或不可持续。

也就是说，物种、栖息地和生态系统的持续丧失会影响地球上的所有生命，包括我们。

巴西香可可种植场与所有人 © Andre Dib / WWF-Brazil

根据世界自然保护联盟(IUCN)受威胁物种红色名录去年十二月发布的最新数据[1]，共计40084个物种被评估为易危(VU)、濒危(EN)或极危(CR)，面临灭绝危险的物种数量首次超过4万个。

生物多样性和生态系统服务政府间科学政策平台(IPBES)也曾于2019年发出警示：在所评估的动植物组别中，有大约100万个物种因受人类活动威胁而在全球范围内濒临灭绝[2]。

另一方面，世界各地的人们都依赖野生动植物资源来满足几乎全部的生活需求，包括食物、燃料、药品、居住场所和衣物。更有数百万人高度依赖自然资源维持生计和收入。

为此，每年的3月3日被设立为世界野生动植物日，今年的主题是“恢复关键物种，修复生态系统(Recovering key species for ecosystem restoration)”。

可能有人会提问：什么是关键物种，它们对生态系统都有什么样的影响呢？别急，与熊猫君一起从今天的文章中了解下叭～

什么是关键物种(Keystone species)？

关键物种通常是指在生态系统或生物群落中，对维护生物多样性及其结构、功能及稳定性起关键作用，一旦消失或消弱，生态系统或生物群落就会发生根本性变化的物种。

这些物种的存在有助于保持生态群落的结构，并且影响着生态系统中其他许多生物，决定了群落中各种物种的种类与数量。如果失去关键物种，生态系统将会发生剧烈的变化。

© Pixabay

关键物种有几种不同的分类方法：捕食者、猎物、植物、生态系统工程师和互利共生者。其中比较特别的是后两者。

生态系统工程师能改变周遭的生活环境，影响其他物种的生存和分布，譬如啄木鸟。

互利共生者指的是两种或以上依赖彼此生存的物种。一个物种的消亡会影响其他物种的生存。常见的有帮助传粉的动物，而此动物会以它帮忙授粉植物为食，如蜂鸟。

朱冠啄木鸟 © Izalete Tavares / WWF-Brazil

黑蜂鸟 © WWF / Humberto Tan

下面让我们从几类生态系统的例子来看看吧～

热带雨林生态系统

大猩猩

人们广泛认可，结肉质果实的植物与动物消费者存在相互关系[3]，即植物受益于种子散播，而动物受益于所食用果实的营养价值。

在热带地区，大多数树种都会结出适合动物散播的果实，特别是灵长类动物发挥的作用备受关注，比如生活在非洲热带雨林生态系统中的关键物种之一：大猩猩(Gorilla)。来去自如的它们，通过排泄物将种子四散在沼泽和丛林里，经过阳光的照射后茁壮成长。

刺豚鼠

刺豚鼠(Dasyprocta)也被认为是亚马孙雨林的关键物种之一，比如巴西坚果树(Bertholletia excelsa)完全依赖这些喜爱分散贮藏的啮齿类动物们帮助散播种子。

在巴西和秘鲁东南部的雨林中，只有刺豚鼠可以用它们锋利的牙齿打开巴西坚果树那坚硬的籽荚。如果缺少了刺豚鼠传播种子、缺少兰蜂帮助授粉、缺少兰花吸引雌蜂等，巴西坚果树可能不再出现在亚马孙盆地中。

山地生态系统

雪豹

雪豹(Panthera uncia)作为顶级捕食者，被视为中亚和南亚高原山地生态系统的关键物种之一。它们主要以岩羊、北山羊、盘羊等高原动物为食，也捕食高原兔、旱獭、鼠类等小动物以及雪鸡、马鸡、虹雉等鸟类。

如果缺失雪豹，生态平衡很可能会被打破，例如食草动物的数量将会增加，进一步影响了植被资源，也会影响生活在这些地区的其他野生动物。因此雪豹也被认为是山地生态系统是否健康的指示物。

狼

狼(Canis lupus)属于高阶捕食者，会直接影响它们的猎物数量、分布和行为，然后再间接影响下面的植物和动物物种。

比如黄石国家公园自1995和1996年将狼重新引入以来，狼群数量不仅在短时间内迅速增长，还有效控制了鹿的数量，帮助恢复了生态系统，猛禽、叉角羚、鳟鱼等众多物种的数量出现了明显恢复。

沙漠生态系统

巨柱仙人掌

生长在美国和墨西哥交界处的索诺拉沙漠的巨柱仙人掌(Carnegiea gigantea)为许多鸟类提供了重要的筑巢地点，如黄扑翅鴷和吉拉啄木鸟。

这些仙人掌也为其他沙漠生物提供了重要的食物来源。一些蝙蝠、鸟类和蜜蜂会来食用花并帮助授粉，果实也成为许多雀类、哺乳动物、昆虫补充水分的食物来源。

沙漠生态系统中的一些其他关键物种，如莫哈韦沙漠的沙漠地鼠龟，它们挖的地洞成为了其他动物躲避天敌和酷热的藏身地点；澳洲野犬，捕食位于食物链中段的动物（如野猫、赤狐），也以草食动物（如袋鼠）为食......

河流生态系统

河狸

河狸属(Castor)仅存两种河狸，分别为美洲河狸和河狸。它们会在河流或溪流上利用树枝、草和泥巴构筑水坝，形成池塘，并在池塘种建立巢穴，因此有着“自然界水坝工程师”的美誉。

河狸通过挖掘水沟系统、建造水坝、修剪树枝和灌木来促进湿地的形成。它们还能够修复退化的栖息地，让小溪流连接成水坝、水池和湿地。这些栖息地能够调蓄洪水、调节水流、提升水质量和维护生物多样性。

值得一提的是，依赖湿地生存、繁殖的野生动物极其丰富，如水獭、水鼩、水䶄以及多种鸟类、蜻蜓和鱼类等。过去在纽约市进行的一项研究发现，河狸帮助沿河地区增加了33%的物种多样性。

海洋生态系统

鲨鱼、儒艮、海草

鲨鱼作为捕食者、儒艮作为生态工程师，海草作为互利共生者，都是海洋生态系统里的关键物种。

全球已知鲨鱼和鳐鱼物种已超过一千种，作为海洋的顶级捕食者，它们在维持食物网平衡方面具有极其重要的作用。比如虎鲨的存在可以有效控制儒艮、海龟等进食习惯，防止在同一区域进食过量的海草。

海草床的重要性可媲美珊瑚礁，作为初级生产者，具有捕获和稳定沉积物，改善水质等作用，为许多动物种类提供了重要的栖息地和隐蔽保护场所，如绿海龟。而且还具备重要经济价值，对发展沿海可持续渔业有巨大的贡献。同时，海草床还具有重要的碳汇功能。

儒艮是全球为数不多的海洋草食类哺乳动物，每天要吃掉约40公斤的海草。而死亡的海草床又是复杂食物链形成的基础，细菌分解海草腐殖质，为沙虫、蟹类和一些滤食性动物如海葵和海鞘类提供食物。大量腐殖质的分解释放出氮磷等营养元素，溶解于水中被海草和浮游生物重新利用。而浮游植物和浮游动物又是幼虾、鱼类及其他滤食性动物的食物来源。

恢复关键物种，恢复生态系统

完整的生态系统在维护生物多样性、缓解气候变化、保护当地居民的生计以及自然为人类提供基本服务方面具有非凡的价值。

若要评估这种完整性，一个可衡量的因素就是多种大型哺乳动物共存的长期稳定。因为大型哺乳动物在塑造自然栖息地、控制植被结构以及其他物种种群方面发挥着关键作用，甚至包括土壤里的无脊椎动物。

现存大型哺乳动物丰度图（按照生态区划分）[4]

今年一月发表的研究[4]提出这样一种观点，经研究认为，如果积极改善现有20个大型哺乳动物的种群互通性或重新引入，包括棕熊、河狸、虎、驯鹿等，将有可能恢复全球超过54%的陆地生境，其他物种也会受益并得到恢复。

在该研究拟定的生态区中，每个物种将至少占据两个面积足够且完整的栖息地（超过一万平方公里）。

河马 © Michael Poliza / WWF

对公众来说，我们可以从生活点滴做起，如节约珍贵的自然资源，不浪费水和能源；避免在河流或泉水中使用一些污染物质，如洗涤剂；尊重野生动物的习性，不喂食动物，用无人机等设备拍摄需遵守相关规定；物尽其用，重复使用制品，维修已损坏的物品而不要将其随便扔......

行动！共创未来，今年地球一小时，让我们携手共创一个永续发展的未来～