顶鹤喜欢在沼泽和沼泽化的草甸地区生存，主要捕食沼泽中的小鱼小虾、软体动物以及植物根茎为食。但随着人类对环境的改造，沼泽面积不断缩小，以至于丹顶鹤的数量也在不断下降，被《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》列为了濒危物种，同时也是我国一级保护动物。

在16年时，一只生活在动物园中的丹顶鹤因为和同伴打架，导致上喙几乎完全断裂，再加上微生物的感染使得上喙坏死，工作人员不得不将它的上喙截断。

鸟喙相当于人类的嘴巴和手，当丹顶鹤的鸟喙被摘掉之后，它将无法自主觅食、饮水、梳理羽毛等，严重影响生存质量，甚至会造成死亡。尽管工作人员每天会喂给它上百条食物来维持它的生命，但如果不为它重新打造一个鸟喙，它不仅会被自己的同伴嫌弃，而且会面临死亡的风险。要知道的是正常情况下丹顶鹤的寿命可达50-60年，而现如今它才只有6岁，正值壮年，为它打造一个鸟喙将能延长它余生的生存，这非常有必要。

为了救治它，专家们经过会诊之后决定为它打造一个专属的3D鸟喙，不过在具体实施时却遇到了不小的麻烦。

丹顶鹤虽然体型较大，但为了保持飞行，它们的骨骼和鸟喙重量较轻，无法使用较重的材料来制作鸟喙。再加上丹顶鹤的鸟喙又长又细，而它们的鸟喙根部无法承担较大的重量，所以材质的选择非常重要。

另外丹顶鹤喜欢在沼泽中觅食，鸟喙会长时间接触淡水环境，因此一些易腐蚀、易生锈的材料也不适合打造丹顶鹤的鸟喙。丹顶鹤的生存时间较长，为了不频繁更换鸟喙，最好选择可长期使用的材质。

在种种条件的限制之下， 研究人员并没有退缩，而是从众多材料之中选择了钛合金作为鸟喙材料，这种材料的优点是质量较轻，耐腐蚀，能够克服以上所有的问题。

材料虽然选择好了，但是如何制作鸟喙也是一个难题。每只鸟的鸟喙大小、粗细等都有所不同，为了制作出相匹配的鸟喙，工作人员专门为其量身设计了多个鸟喙，并利用3D打印技术将其打印出来，并从中选择最合适的鸟喙进行佩戴。

就这样，经过工作人员的努力之后，这只丹顶鹤又能够自主进食、饮水了。据说还使用这张“铁嘴”去找曾经欺负自己的丹顶鹤报仇了。

近些年来，随着我们对动物的关注，以及科学技术的发展，我们已经逐渐将人类科学技术应用到动物身上。比如：大熊猫“团团”的左上犬齿牙冠发生断裂，有感染的风险，为了救治大熊猫团团，工作人员不仅为其实行根管治疗，还为它设计了牙套，以免该牙齿再次断裂。

芝加哥布鲁克菲尔德动物园一家兽医医院曾经为一只10岁的老虎进行髋关节手术，该老虎患有关节炎，在日常生活中经常会被疼痛折磨，为了减轻它的痛苦，医生专家们为它进行了会诊，并进行了髋关节手术，手术治疗之后它将能够在未来很多年里保持高质量的生活水平。

人类是少数能改造环境的动物，自然界的大多数动物只能被迫接受自然选择，如果丹顶鹤在野外因为打斗而使得鸟喙断裂，那么该个体将很快就因无法饮水、饮食而死亡。正是因为如此，所以我们才很少在野外遇到衰老以及生病的个体，但这并不代表它们不会衰老，也不会生病。

虽然我们还无法改善每一个野生动植物的生存环境，但在人工饲养下，我们能够让这些珍贵的生物延续生命，改善它们的生存质量，而这也是人类科学技术进步给它们带来的小小福利吧。