“天苍茫，雁何往，心中是北方家乡。鸿雁，玫瑰花，带上我的思念。歌声远，情存长，草原上春意暖”。一曲《鸿雁》唤醒了多少人的乡愁，恋人远而不得，只能托鸿雁寄去玫瑰花和情思。鸿雁是大型的迁徙鸟，春来北国，秋去南方，在千百年来的往返途中，传递了多少情思和故事。鸿雁是情人间传递书信的使者，最早是在《诗经》就有了此寓意，鸿雁于飞，之子于恒。在诗歌最盛的唐朝，诗人们还是取《诗经》中的象征，张若虚最著名的春江花月夜中“鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文”即是这个寓意。

古诗文中，鸿雁的文化内涵是最为丰富深厚的。除了寓意思情代指书信，还寓意着哀情，所谓“哀鸿遍野”，鸿雁找不到安栖的地方，没有目的地飞着，悲哀地叫着。这用来形容流离失所的难民最为贴切，所以后来人们就把不得安居的难民叫作“哀鸿”。鸿雁之寓意，还有孤独和漂泊，鸿雁一般活动时很少成群，诗圣杜甫所作的一首《孤雁》即表达此意。其它的寓意鸿雁还有自喻，也就是以物喻人，喻意鸿雁孤高的形象。

鸿雁，雁形目鸭科雁属，体大（88厘米）而颈长，雌雄相似，但雌鸟体型略小。其黑且长的嘴与前额成一条直线，一道狭窄白线环绕嘴基，上体灰褐但羽缘较淡，前颈白，前颈下部和胸肉桂色，向后逐渐变淡，到下腹则全为白色。头顶及颈背红褐色，前颈和后颈有一道明显的界线，腿粉红，臀部近白色，飞羽为黑色。

鸿雁繁殖于蒙古、东北和西伯利亚，在中国中部、东部及长江中下游等地区越冬，鸿雁在迁徙季节，常集大群行动，一个接着一个，排列极整齐，成‘一’字或‘人’字形，但飞行时显得有些笨重。其主要以草本植物的叶、芽、包括陆生植物和水生植物、芦苇、藻类等植物性食物为食，也吃少量甲壳类和软体动物等动物性食物。鸿雁喜欢栖息在开阔平原和平原草地上的湖泊、水塘、河流、沼泽及其附近地区，特别是平原上湖泊附近水生植物茂密的地方，有时亦出现在山地平原和河谷地区。冬季则多栖息在大的湖泊、水库、海滨、河口和海湾及其附近草地和农田。

鸿雁在2016年列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》，属易危物种，其仅分布于中国及周边地区，种群数量2012年统计不足九万只，近年来，该种群有大幅下降的趋势，在长江中下游一些沿江湖泊甚至不见其踪影。希望那些文化及故事可以在鸿雁一直身上承载下去。