在南美洲的安第斯山脉里，生活着一种野生猫科动物，它们是公认最美丽而又神秘的猫类。形似雪豹，体型却只有平常家猫一般大小，一身银灰色的皮毛带有十足的光泽感，美丽的斑纹更点缀着它的皮毛；一条长长的尾巴，长有厚厚的毛，可以在睡觉的时候将身体包裹着以达到保暖的目的。这种美丽而神秘的种群就是安第斯山虎猫，又被称为南美山猫、山原猫等等。

安第斯山虎猫主要栖息在安第斯山脉上布满岩石、干旱开裂、地面因缺乏植被而裸露且海拔4000多米甚至以上的地区，因为居住环境的偏僻，安第斯山猫很难被人观察到，人们对它们的生活习性了解度几乎为零。

直到1980年，终于有两位科学家拍摄到它的照片，而这两位科学家拍摄到的照片与他们对山原猫的观察长期以来都是山原猫研究的唯一资料。1999 年，一位智利的生物学家有幸拍摄到山原猫的第二组照片，才为山原猫的科学研究提供了更多的资料。21世纪的技术发展迅速，为了更好得观察这一美丽的物种，科研人员在山原猫的各分布地区安装多部红外照相机，人们才对山原猫的美丽之处有了更多的了解。

如此美丽的物种理应受到人们的保护，而出乎意料的是，山原猫是最濒危的猫科动物之一，也是美洲地区唯一被世界保护联盟列入《世界自然保护联盟》“濒危”的猫科动物物种。尽管安第斯山脉的长度是世上之最，但是山原猫仅分布在南美洲的秘鲁南部、玻利维亚西南部、阿根廷西北部和智利北部这4个地区。

由此可知，山原猫的分布范围其实并不是如安第斯山脉一般广阔，其分布受很多因素限制，据统计，截止2013年，研究人员记录的山原猫有效群体总数低于2500只，截止2018年，山原猫的数量降至1400只左右。

每一个物种的灭绝都受众多因素影响。山原猫面临濒危危机的主要因素如下：其一，山原猫栖息于高山之上，而人类选择山谷作为居所，分割了山原猫的群族，使山原猫的栖息地逐渐分散，种群内的遗传多样性水平下降迅速；其二，山原猫主要以各类小型哺乳动物为食，而人类为了满足私欲，大肆猎杀这些小型哺乳动物，山原猫失去了大量的猎物；其三，人类相中其靓丽的皮毛，从而对山原猫实行了大规模捕杀行动。

此外，在玻利维亚和智利，因山原猫神秘的生活习性，部分土著人赋予山原猫神圣的寓意，他们会猎杀山原猫并用于祭祀，祈求年丰时稔、六畜兴旺，猎人则以此得到“超自然力量”。正是如此，山原猫遭到大肆猎杀，数量逐年减少。

山原猫的濒危引起了当地政府的重视，山原猫分布的四个国家都开始以法律手段保护山原猫。而仅仅是这四个国家的保护还远远不够，山原猫这一美丽的物种需要得到全世界的关注与保护才不会造成失去才懂得珍惜的遗憾。