河狸

拉丁名：Castor fiber

啮齿目、河狸科、河狸属

国家一级保护动物

美国著名总统林肯曾给予它颇高的赞誉，说 ：“河狸具备人类创造美好生活的一切特征。因为，它聪明机智，性情温顺，还有一口好牙。”我们一起来看看这究竟是一种什么样的动物呢？

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世界第二大啮齿目动物

河狸是体型仅次于水豚的世界第二大啮齿目动物，是加拿大的国兽。河狸拥有终身不断生长的门牙。目前世界上还生活着两种河狸，欧亚河狸和美洲河狸，今天我们主要介绍的就是美洲河狸。美洲河狸的一生依水而居，主要以北美河流边生长的布氏柳、颤杨、黄桦、单叶梣[chén]等的嫩芽、枝叶和柔软的树皮为食。

河狸有像船桨一样扁平的尾巴、带蹼的后足，这使它们在水中可以获得极强的推进力和灵活的方向控制，粗硬的长毛发和浓密柔软的短毛发还构成了两道屏障，成年河狸的肛门腺会分泌防水油脂（同时也用做气味领地标记），皮下脂肪肥厚——这些都使河狸极好地适应了寒冷的水下环境。

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加拿大国兽的灭门之灾

可能很多人都不知道萌萌哒的河狸是加拿大的国兽，其实加拿大的历史就是从它们开始的。16世纪，欧洲人殖民新大陆之初，西班牙、葡萄牙殖民者满脑子只有中南美的金银矿和种植园，只有殖民尚不太积极的法国，有一小撮冒险家把目光瞄向了寒冷的北方。在森林茂密、河湖遍布的北美洲北部，法国冒险家们没找到金银财宝，却发现当地印第安人对他们的刀斧、铁锅、枪支和玻璃珠很感兴趣，不惜拿出一张张兽皮来交换。这让冒险家们看到了商机，持续300多年的皮货贸易，从此就在一座座印第安村庄里展开。后来这片土地的名字“加拿大”，就来自当地印第安人语言中的“村庄”一词。

在皮货贸易中，数量最多的就是河狸皮。为了在冷水中保持体暖，河狸身披双层毛发，外层厚实保暖，内层细密轻巧。可就是这样一身优质毛皮，差点给它们带来灭门之灾。

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国家一级保护动物

河狸不但是加拿大的国兽，在我们国家也是一级保护动物。它们整天都非常忙碌，因此诞生了这样一句谚语“as busy as a beaver”(像河狸一样忙碌）。它们每天都忙着啃树，把树枝带回去建造水坝，是的，你没有听错，也没有看错，下面图片上这种看起来颇有技术水平的堤坝，是河狸建起来的，它们简直就是动物界的天才建筑师。有些河狸非常的不幸，在这个过程中经常会被树木砸死！

破坏树木的河狸为什么会有修建水坝的特长，又凭何成为国家一级保护动物，它们又为何频频发生被树木砸死的事故，树木倒下来它们不会躲避吗？难道是河狸之间也讲究“报复”，会有一些河狸是坏，故意用树砸死自己的同伴吗？下面就来一一解答河狸身上的秘密。

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河狸的秘密

①河狸会修水坝的秘密：之所以会修水坝，这与它们会“借力”有关，河狸啃食的树，往往都是在岸边，所以，这些树倒下之后，如果水流比较湍急，就会帮助河狸将这些树运送到一个合适的位置，之后，借助河底的淤泥、石块等，河狸就可以建筑水坝了。而在水坝之间，事实上也是河狸的家，因为河狸建造的水坝，会四周围绕在一起，在河水中变成一个天然的“人工湖”，自然，河狸也就可以在里面安全生存了。

②被砸死的秘密：科学家研究发现，其实河狸并不是一种很聪明的小动物，它们根本就不知道自己啃食的树，究竟会朝着哪一边倒下来，就只能是碰运气。如果树朝着自己的方向倒下来，河狸也会闪躲，但是并不是所有的河狸都很幸运，都可以成功躲避倒下的树的袭击，因此，才会有很多河狸就莫名其妙地被自己啃食的树给砸死了，可以说是“自己断送了自己的命”。说起来，我们都知道，在自然界中，树木是很重要的，可是，河狸啃食树木建造堤坝，这看起来却是有损自然环境的行为。但是令人想不到的是，河狸在我国却是国家一级保护动物。

③成为国家一级保护动物的秘密：河狸在自然界中不断去啃食树木，的确对于生态环境，会构成一定的危害，比方说因为河狸修建水坝，因此如果发生了大洪水，那么，很可能会导致河狸的水坝被洪水冲垮，因为河狸修建水坝的过程中，让河道变得更宽，会导致下游更容易受灾。此外，河狸啃食树木，也的确会导致很多人工林受到破坏，毕竟河狸啃树并不会挑很粗的树，所以，往往都是人类栽种的小树居多，这就导致一方面会破坏自然环境，另一方面，也会造成一定的经济损失。

但凡事都有两面性，虽然河狸会导致一些危害情况发生，不过，同样的，因为河狸修建水坝，也会导致它们生存的地方，湿地面积不断增加，同时，是有益于当地生态环境更好发展的。像我们人类的水利工程一样，河狸筑造的水坝能够使河流保持在较高且稳定的水位，河流两岸的大片土地也因此称为沼泽湿地。它们的大坝对环境非常有益，能够减缓水流速度，降低河水干涸和泛滥的可能性。这些湿地土壤肥沃养育了种类繁多的生物，也为鸟类提供了重要栖息地，极大地促进了生物的多样性。有人说，河狸是除人类以外，少有的能够通过辛勤劳动改善自然生态环境的动物之一。

除了改善生态环境，河狸水坝还具有调节自然气候的功能。2013年发表的一项科学研究表明，河狸水坝对于阻止全球气候变暖还作出了一定的贡献。

在水坝边的湿地里，大量的植物死后被水淹没，接触不到氧气，因此不易腐烂，这样的环境里木材可以保存600年之久（存储二氧化碳的最佳方法之一），从而有效减少了大气中二氧化碳这种温室气体的含量。

所以小小的河狸也有大大的作用！但它们数量稀少，生存魂环境也遭到了破坏，保护它们刻不容缓！