红豆是落叶小乔木，高5-10m。喜温暖湿润气候、喜光，稍耐荫。生于山沟、溪边、林中，多生长于中国台湾、广东、广西、云南等南方省份，列入《中国重点保护植物》—Ⅱ级。

相传古时有位男子出征，其妻朝夕倚于大树下祈望；因思念边塞的爱人，哭于树下，泪水流干后，流出来的是粒粒鲜红的血滴，此后这棵树每年都结满一树红豆，直至丈夫归来，后人因称之为相思豆。难怪王维有诗云：

红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。

红豆种子红而发亮，从不褪色，历来也被视之为爱情、友情的象征或信物。【唐】温庭筠在《酒泉子》中写道：“罗带惹香，犹系别时红豆。泪痕新，金缕旧，断离肠。一双娇燕语雕梁，还是去年时节。绿杨浓，芳草歇，柳花狂”。

时下，红豆作为一种美丽而廉价的装饰品也为不少青年人所喜爱。

值得注意的是，红豆种子中含有一种称为相思豆毒蛋白（Abrine）的物质，毒性很强，千万别让好奇的小孩误食。