香料植物之——锡兰肉桂

作者：孙英宝

说起世界上最古老的香料，莫过于很早就被赋予神秘色彩的肉桂，其神秘不仅是因为它的用途，更是因为因它而发生的很多影响世界的事情。

锡兰肉桂因原产地是锡兰（今斯里兰卡）而得名。其作为香料的利用部位是植株的树皮，外表呈牛皮色，有温和细腻、略带甜味的香气，犹如斯里兰卡旖旎的风光。大约在公元前1500年的时候，它就传入了埃及，当时被古埃及人用于巫术和木乃伊防腐。后来又被带至中东，在宫廷贵族中广泛使用。

《圣经》中也有一些关于肉桂的记载。如《出埃及记》中说到了用肉桂与其他香料、橄榄油等进行混合，调制成圣膏油，涂抹在犹太新任国王额头上。而《诗篇》中，也有“你的衣服都有没药、沉香、肉桂的香气，象牙宫中有丝弦乐器的声音使你欢喜”的记述。

在古希腊和古罗马时期，肉桂被通行于欧亚之间的阿拉伯商人所垄断。据历史学家希罗多德记载，阿拉伯商人为了抬高肉桂的价格，甚至编造出肉桂原本是一种凶猛大鸟筑巢时使用的，他们冒险从大鸟的巢中将其抢夺而来的神奇故事。这个故事一直流传到马其顿国王亚历山大大帝率军行至印度发现肉桂树后才结束。但，肉桂仍然是最贵重的香料。如在公元1世纪，老普林尼在其《博物志》中提到，肉桂的价值是白银的15倍。因肉桂当时主要用于宗教仪式的熏香、庆典或葬礼上的焚香，且十字军东征使更多的欧洲人都熟悉了肉桂，感觉拥有肉桂是一种身份的象征，所以越来越多的人希望设法获得这种来自东方的富于异国情调的香料。

1505年，葡萄牙人在寻找肉桂和其他香料来源的途中，无意发现了一条绕过好望角、通过印度到达锡兰的路线后，由此开始了对锡兰的殖民统治，奴役岛上人口和控制肉桂贸易约一个世纪。接踵而来的是荷兰殖民者掠夺了锡兰所有的肉桂，为了垄断肉桂，竟然颁布不允许当地人私自出售一根肉桂，否则处以死刑的法令。随后，贪念让海上的霸权新贵英国闻风而至。当时，英国东印度公司与锡兰之间的最大贸易便是交易肉桂。直到1833年英国人废止了出口的独占权之后，肉桂才可以在锡兰以外的其他地方进行种植，如爪哇、苏门答腊、婆罗洲、毛里求斯、留尼汪和圭亚那等地。如今肉桂在南美洲、西印度群岛也有生长。

在斯里兰卡，当地人先将树皮采剥下来, 然后卷成捆并堆放发酵24小时, 等到去除其粗糙的外层并作干燥处理后, 再分割成大约20厘米长的小段。成品呈卷筒状, 褐色。锡兰肉桂与中国桂皮的一个不同之处在于, 前者仅选用内外均光滑的树皮内层。

肉桂与桂皮都需要较长时间加热才能完全释出香味。中国桂皮除了主要用于炖煮、茶饮之外，还用于中药，而西方人更愿意把肉桂研磨成粉末，添加在烘烤的各种糕饼、水果蜜饯等甜食中使用。意大利人别出心裁地把肉桂卷用作卡布奇诺咖啡的搅拌棒，既可作搅拌之用，又让咖啡沾上肉桂的香气，可谓一举两得。