香料植物之——薄荷

作者：孙英宝

薄荷全株都具有浓烈的清凉香气。世界各地的民众都喜欢使用薄荷，尤其是北非、中东、东南亚等热带地区。酷暑时节，一杯冰凉的薄荷水，会令人神清气爽。生活在摩洛哥的柏柏尔人喜欢在煮红茶时加入新鲜薄荷叶和方糖，这就是摩洛哥著名的“薄荷茶”。薄荷特有的清凉气息不仅令人感到全身舒畅，还能安抚因炎热天气产生的焦躁不安的情绪。

薄荷最适合用于开胃菜，如法国的“薄荷清汤”、中国的“薄荷鲫鱼汤”、伊朗的“薄荷酸奶黄瓜汤”与“甜瓜薄荷冷汤”，均是炎炎夏日的清凉开胃汤品，有异曲同工之妙。新鲜的薄荷可以直接食用，黎巴嫩的“塔布 蕾沙拉”，泰国的“鸭肉沙拉”，越南的“春卷”，我国云南的“凉拌薄荷”和 “薄荷牛肉卷”，都会用新鲜薄荷叶增添风味。薄荷与肉类、禽蛋类、海鲜、奶酪、蔬菜、水果都可以搭配。

薄荷甜点更是独具风采，如西餐中的“薄荷沙冰”“薄荷饼干”“薄荷蛋糕”“薄荷巧克力”“薄荷冰淇淋”“薄荷糖”等，变化层出不穷。

薄荷还可制成薄荷酒，著名的鸡尾酒莫吉托（Mojito）的制作原材料中，薄荷叶是必不可少的部分。

在古希腊、古罗马时期，薄荷有着活力与勇气的内涵。运动员在竞技前沐浴时会加入薄荷，以其散发的香味来增强自信，求得比赛的胜利。

薄荷的英文名称为Mint，源自拉丁文Mentalis，由希腊神话中仙女蔓蒂的名字演变而来。传说冥界之王哈得斯爱上了蔓蒂，王后出于嫉妒，用魔法把蔓蒂变成了永远匍匐在地上任人践踏的草——薄荷。蔓蒂不甘心接受如此不堪的命运，即使变成一棵不起眼的草，她仍不失其美丽，并以独特的醉人芳香吸引了无数的人。

薄荷原产欧洲南部地中海沿岸，因为适应能力强，很容易杂交，现已广植于全球各地，所以有世界性香草之称。薄荷盛产季虽在夏季，但一年四季皆可采得。目前薄荷有约30个种，140多个变种，其中有20个变种在世界各地栽培。主要栽培品种中，最常见的是欧洲的胡椒薄荷（peppermint）与绿薄荷（spearmint）。

薄荷的茎、枝和叶，特别是叶，含有大量的挥发性薄荷油，芳香而清凉，受到人们的青睐。古埃及人很早就发现薄荷的药用价值，并将其作为祭神的植物之一。古希腊医药典籍中曾记载它有利尿和振奋情绪的功能。古罗马人认为薄荷能帮助消化及消除胀气，且具有催情的作用，还可以解酒和解毒。

薄荷也是我国传统中药之一。关于薄荷的记载最早见于 《唐本草》，说薄荷有疏风、散热、解毒的功效，可用于治疗风热感冒、头痛、目赤、咽喉肿痛、牙痛等。

薄荷（孙英宝仿绘图）