海南岛(18°10′04″–20°9′40″ N, 108°36′43″– 111°2′31″ E)位于中国东南部, 面积约33,920 km2。中部以山地为主, 周边为低地, 最高峰五指山海拔1,867 m。海南岛具典型的热带气候, 年均温23–25℃, 东部较湿润, 年降水量2,000–2,400 mm, 西部相对较干燥,年降水量仅1,000–1,200mm。

海南岛低地的植被以热带雨林和季雨林为主, 山地主要是山地雨林或山地常绿阔叶林(广东植物研究所, 1976)。关于海南植物区系的研究已有很多, 一些有代表性的工作如张超常和刘兰芳(1983)、吴德邻等(1996a, b)、张宏达(2001)等。海南植物名录显示海南岛有野生种子植物218科1,102属3,715种(邢福武等, 2012), 杨小波(2013)记录了海南岛野生种子植物4,596种。总之, 其野生种子植物记录基本上是清楚的。在海南植物区系中,仅有7个特有属和约10%的特有种, 非常低的特有性显示了它的大陆起源特征(Francisco-Ortega et al, 2010a, b)。在植物区系分区上海南曾被认为是属于华南地区(吴德邻等, 1996a, b), 但实际上它具有明显的热带亚洲亲缘, 在植物区系分区上被划为印度–马来西亚植物区(Wu & Wu, 1996; Zhu& Roos, 2004; 吴征镒等, 2010; Zhu,2016)。

古植物学研究显示, 海南岛在始新世时具有亚热带性质的植物区系和亚热带气候, 处在一个比现今更北的位置; 在海南发现的冷杉属(Abies)和铁杉属(Tsuga)植物化石也反映了其在始新世时的亚热带特征(金建华等,2008; Yao et al, 2009; 赵炜等, 2009)。现在海南岛距广东雷州半岛仅20 km, 中间的琼州海峡仅深40–120 m (张虎男和陈伟光, 1987)。琼州海峡曾被认为是在中全新世以后由于海水入侵形成的连接海南岛与广东的低地(林晓东和宗永强, 1987; Zhao et al, 2007), 但也有完全不同的观点, 认为琼州海峡是更新世的一个活动裂谷(张虎男和陈伟光, 1987; 张虎男, 1996)。古地磁学研究显示,在中生代时海南岛的位置比现在高5–6个纬度, 连接着当时的越南和广西。新生代早期,随着北部湾与大陆板块的断裂, 海南岛开始沿哀牢山–红河断裂带向东南方向移动和旋转,最终到达现在的位置(莫宴情和施央申, 1987; Li et al, 1995; Rangin et al, 1995; Liu & Morinaga, 1999; 付璐露等, 2010; 马云等, 2014)。在海南北部和雷州半岛对应分布有广泛的火山群, 这些特征也显示在它们之间存在板块边缘(张虎男, 1990; Yan et al, 2006)。

Zhu (2016)通过比较海南与周边中国广西和广东以及越南的植物区系, 发现海南的植物区系与越南相似性最大, 其次是与广西; 在所比较的这些植物区系中, 有110个属仅海南与越南共有, 有7个属仅海南与广东共有。哺乳动物也显示了与植物区系类似的生物地理格局: 海南与越南的联系最密切; 在生物地理上, 提出海南岛在始新世时期可能曾连接着越南和广西。

本文的目的并非论证海南岛的起源问题, 而是介绍一些在分布上具有特殊地理意义的植物科和属, 期望能激发对海南岛起源有兴趣的学者进一步进行分子生物地理、亲缘地理及遗传多样性等方面的研究, 为探讨海南岛的起源提供依据。