河南日报记者 孟向东 河南日报社全媒体记者 曾倩

近日，在内乡湍河湿地保护区，拍鸟爱好者李玉山和王跃中在拍鸟过程中，惊喜地发现一种从未拍过的鸟：全身雪白，嘴很长，后枕部有长的柳叶形羽冠……经南阳市野生动植物保护站站长王庆合确认，这是国家一级保护动物朱鹮。
据了解，朱鹮是一种古老的物种，被动物学家誉为“东方宝石”，栖息在湿地、沼泽和水田，以小鱼、蟹、蛙、螺等水生动物为食。“这是南阳首次拍到朱鹮。”王庆合告诉记者，朱鹮对生态环境要求较高，能在内乡湍河湿地保护区发现朱鹮，标志着内乡县生态环境质量明显提升。
近年来，内乡县深入践行“绿水青山就是金山银山”理念，通过湿地保护、生态修复等一系列湿地工程的实施，打造中华秋沙鸭、黑鹳、白琵鹭等多种国家级保护鸟类的“天堂”。
“不仅在内乡，近年来，随着管理措施不断提升，南阳市各湿地生态环境和水质改善明显，吸引了越来越多的野生鸟类栖息，野生鸟类品种和数量逐年递增。”王庆合说。