大约2.52亿年前，世界经历了大规模灭绝，杀死了世界海洋中所有动植物物种的90%。在二叠纪末期的这一事件称为二叠纪-三叠纪大灭绝，其后果不仅是物种的简单丧失：在随后的五百万年中，生物多样性的全球分布格局与之前和之后的情况大不相同。在这段时间之后。

“今天，在地球历史上的许多次中，我们看到热带地区的物种多样性达到顶峰，并向两极减少。这被称为生物多样性的纬度梯度。在三叠纪早期(大约在今天到252至2.47亿年之间)然而，事实并非如此。相反，在世界海洋中，从热带到两极的物种数量大致相同，纬度多样性梯度几乎是平坦的。”森肯伯格生物多样性和气候研究中心。

Huang调查了气候，地表过程和生物多样性如何在不同的时间尺度上相互作用，这被称为地球生物多样性。在当前的研究中，她和她的合作者分析了二叠纪至三叠纪(2.54亿年前至2.01亿年前)的52,000种海洋生物化石。其中包括来自所有海洋的藻类，单细胞生物，无脊椎动物和脊椎动物。

Huang和她的团队有一个想法，可能是什么使全球生物多样性领域变得平坦了-三叠纪初期的极端全球环境条件。其特征包括海洋变暖十度，世界海洋中缺乏氧气，导致热带生态系统崩溃。该化石记录也显示，生物多样性变得更均匀地分布，因为幸存的物种大灭绝往往是广泛和极端的环境条件阻碍特有物种像今天这样的热带生物群的积累。

一旦环境动荡结束，生物多样性便转回其“惯常”模式，即热带地区物种多样性最高。黄说：“在这种情况下，环境变化是超越生物多样性分布变化的驱动力。这与以前的工作将温度确定为生物多样性分布的主要驱动力形成鲜明对比。”总而言之，化石记录表明，环境稳定性对于维持丰富的热带海洋动物群至关重要，而剧烈的气候变化可能尤其会破坏热带生态系统。

“如果我们根据过去对未来进行预测，那么带回家的消息是：包括珊瑚礁在内的热带海洋生态系统将是全球快速变化的首批主要受害者。证据表明，这种破坏过程已经我们的研究为过去如何发挥作用提供了进一步的证据，而且，现代气候变化可能要求对全球生物多样性在世界范围内的分布方式进行重大重新配置，而不能相应改变其范围的物种将会灭绝。”黄说。