香料植物之——桂皮

作者：孙英宝

一盘香喷喷的红烧肉，一盆美味十足的炖柴鸡，一份入口鲜美的水煮鱼……看到这里，即使已经吃完饭，口水也会忍不住往下咽。这些来自中国的美食的诱惑，都离不开一种广泛使用的香料——桂皮。

皮的香味来自于它的挥发油。桂皮加工成粉状之后，是五香粉和十三香的主要成分之一。

桂皮的原产地在印度，据记载，公元前3000年就有寺庙以桂皮作为香料。桂皮何时引入中国不详，大约成书于战国时期的《尔雅》中，已有使用桂皮的记载。西汉马王堆汉墓中曾发掘出桂皮等香料。在汉唐时期，桂皮被尊为上品，用于食品调香、防腐和皇室、贵族熏香。

在中国，桂皮不仅是香料，也是重要的中药材。中医认为，桂皮性大热，有散寒止痛、活血通经、暖脾胃的功效。历代君主都把桂皮作为滋补养生佳品、百药之长，素有“南桂北参”之说。上等桂皮称为“官桂”，作为贡品，极其昂贵。过去，在一些中药铺的招牌上，常常刻有“官桂、燕窝、鹿茸、人参”，以显示药店的品级。

中国南方很多省份出产桂皮，其中尤以广西出产最多、质量最好。18世纪70年代，中国出产的桂皮由广州运 至英国，因此被西方称为中国桂皮。以后欧洲其他国家相继引种并沿用此名。尽管中国桂皮与锡兰（现斯里兰卡）肉桂在香味上有区别，但是当时在许多国家被认为是同一种东西。

桂皮的树龄要达到10年以上才可以进行采剥，此时其韧皮部已积成油层。每年的春、秋季节均可采剥。每年 四五月采剥的称春桂，品质较差；秋季采剥时间为七八月，品质为优。

桂皮（孙英宝绘图）