新冠疫情刚出现的时候，网络上铺天盖地都是关于蝙蝠的信息，例如《一篇蝙蝠的自述》、蝙蝠各种照片等等，因为专家们认为新冠病毒的天然寄主很可能就是蝙蝠。从某种程度上来讲，蝙蝠借着这次疫情的机会再次得到了人类的了解，人们不仅了解到这种生物的身上携带上百种病毒，还知道它们为什么能够携带这么多病毒而安然无恙。今天我们要讨论的话题与病毒无关，而与蝙蝠有关，蝙蝠的祖先到底是谁呢？

这个问题最早是由网友在网络上提出的，为什么会有人想知道蝙蝠的祖先呢？按照进化论的观点，现今世界上任何一种动物都是由自己的祖先进化而来，蝙蝠作为哺乳动物中唯一一种能够进行长距离飞行的物种，自然受到了特殊关注。关于蝙蝠的祖先是哪种动物的问题，起初有观点认为蝙蝠和鸟类同样拥有飞翔的能力，它们应该拥有共同的祖先。但后来古生物学家通过大量研究发现，情况还真不一定是这样的。

在2015年的时候有考古学家在中国甘肃省发现了一种远古飞行动物的化石，并且为其取名为“甘肃鸟”。不少考古专家通过研究后认为甘肃鸟可能就是现代鸟类的祖先，它们最早的历史可以追溯到1.2亿年前。通过对化石中的骨架进行研究，专家们发现甘肃鸟既可以在水中游动，也能够在空中飞行，听起来就像是天鹅的原始版本。除此之外，还有说法认为恐龙时期的翼龙才是现代鸟类的祖先，因为恐龙专家同样在翼龙的化石中发现了一些和现代鸟类身体构造相似的地方。但无论如何，鸟类的祖先和蝙蝠的祖先都不太可能是同一类，但它们的祖先可能是近亲。

那么蝙蝠的祖先又是谁呢？早在发现甘肃鸟的十年前，也就是2006年，有考古团队在内蒙古发现了一种远古时期会飞翔的动物，并且为其取名为“远古翔兽”。考古人员通过对该化石的研究发现它已经具备了飞行动物的一些特征，更重要的是它也是哺乳类动物，这样一来远古翔兽和蝙蝠就联系上了。考古专家表示，远古翔兽的历史要比甘肃鸟早几百万年，它们能够在恐龙时期存活下来已经是生命的奇迹了，要知道当时的恐龙在海陆空都有分布，尤其是空中还有盘旋的翼龙虎视眈眈。

后来发生了第五次生物大灭绝，恐龙灭绝了，但是远古翔兽还活着，这说明了远古翔兽比恐龙更能适应突变的环境。尽管目前还没有实质性的证据表明蝙蝠的祖先是远古翔兽，但远古翔兽的出现说明了哺乳动物可能要比鸟类更早飞上天空。目前考古人员一直在研究远古翔兽和蝙蝠之间的关系，或许未来有一天能够揭开两者之间的联系，让人类对这种庞大的哺乳动物类群有更深入的了解。