香料植物之——香子兰

作者：孙英宝

在墨西哥，有一种特殊的香料，想要获得它那迷人的芳香，需要花费四年多的时间，这就是被称为“神的果 子”的香子兰——一种兰科植物的果荚。

香子兰植株在种植后，需要生长三年才会开花，而且每年只开花一次，每次只在短暂的六小时内进行授粉，而授粉只能靠当地特有的一种叫无刺蜂的蜜蜂完成。受粉之后的花会在六周后结出豆荚形的果实，绿色细长的豆荚如同细棍状扁豆，一串串高挂在枝头。九个月之后成熟，须手工摘采，但此时的豆荚并没有任何味道，必须经过120天的发酵、烘干、陈化，变成黑、干、皱的豆荚，才能散发出迷人的芳香。

香子兰最初是由墨西哥的土著——托托纳克人培育的，与玉米、可可一样具有神圣宗教内涵。在托托纳克的 神话中，香子兰是公主与恋人私奔被抓住斩首，鲜血洒在地上而生长出来的。15世纪，生活在中部高原的阿兹特 克人征服了托托纳克。在阿兹特克人的眼里，香子兰是一种具有驱魔辟邪功能的物品，也是一种具有壮阳功用的药物。他们用香子兰制作成一种巧克力饮料，敬献给国王蒙特祖玛。

经过发酵的香子兰，其外形看上去细长、黑瘦、扁而皱缩，有些柔软，有光泽，略带些油性。果荚里面含 有香兰素（或称香草精）以及碳氢化合物、醇类、羧基化合物、酯类、酚类、酸类、酚醚类和杂环化合物等上 百种成分。

香子兰与甜味配合相得益彰，最适合用于烘焙甜点和制作饮品，如用于奶油蛋糕、布丁、蛋乳冻、松饼、饼 干、糖果、冰激凌、咖啡、巧克力、牛奶饮料、酸奶、奶昔、蜜饯、水果炖品和果酱中。由于它具有特殊的香型，也被广泛用作高级香烟、名酒等高档食品的调香原料，故 有“食品香料之王”的美称。

如果将整只香子兰的豆荚浸泡在牛奶或奶油中进行慢煮，它那浓郁的香气会缓释在食材里面。品质较好的香子兰豆荚在使用出味后，洗净烘干，可以重复使用，直到味道完全散去为止。也可把整个香子兰豆荚切成小块后，研磨成粉，直接加入食物中。所有食物，只要添加了少量的香子兰，都会具有温暖、圆润的层次感和持久的香气。

还可以把香子兰埋在白糖中进行保存，这样既能增加保存时间，又能使白糖带有香子兰的味道，可谓一举两 得。只要扣紧了盖子，一周之后，白糖就会拥有香气。

1521年，一位西班牙探险家首次将香子兰豆荚带入欧洲，试图在墨西哥以外的地区栽培，遗憾的是终告失败。一直到1841年，马达加斯加的一位12岁男童无意间揉捻香子兰花瓣之后，竟然使得这种植物成功授粉。比利时植物学家查理·莫兰受到启发，开创了人工授粉技术。于是，香子兰终于可以进行人工种植了。尽管如此，香子兰开花期短、授粉难、成熟期长、加工过程复杂和耗时费工的特性，决定了它的身价。香子兰是世界上仅次于番红花的第二贵重的香料，被称为“香料皇后”。

香子兰主要生长于墨西哥、马达加斯加、科摩罗、留尼汪、印尼等热带海洋地区，我国云南、福建、广东、广西等地也有栽培。