香料植物之——辣椒

作者：孙英宝

辣椒灼热的辣味对鸟类没有作用，鸟类的消化器官也不会把辣椒的种子消化掉，所以，鸟儿们是辣椒种子最 早的天然播种者。

辣椒原产于南美洲的秘鲁和玻利维亚之间的地区，后来由秘鲁人带到中美洲。辣椒的大范围传播始于1492年 哥伦布发现美洲新大陆之后，当时，航海者将其当作胡椒带回了西班牙。哥伦布是辣椒名称混乱的始作俑者， 后人又沿袭他的错误，并影响到多个语种。英文“red pepper”(辣椒)和“hot pepper”（辣椒）中的“pepper”（胡椒），正是混淆了胡椒与辣椒。而英文“chili”（辣椒）则源自墨西哥纳瓦特尔语衍生的西班牙词汇“chile”。

16世纪初，葡萄牙人经由好望角通往印度的航线，把辣椒带到了亚非诸国。此后辣椒很快传遍全球。如果说要选一种全世界最流行的香料植物，大概非辣椒莫属了。如今，从中国的川菜、湘菜等，到东南亚的咖喱，美式的汉堡，再到墨西哥饼中的馅料，辣椒的身影无处不在。

辣椒是在明朝末年由西班牙人经菲律宾传入中国沿海地区的，中国人吃辣椒的历史只有大约400年。所以，明代李时珍在《本草纲目》中并没有记述这种植物。到了清 代赵学敏的《本草纲目拾遗》等书中才有关于“番椒、海椒”的记载，这些名称体现了辣椒的外来身份。

中国最先开始食用辣椒的是贵州地区。清朝康熙年间，黔地严重缺盐，辣椒起了代盐的作用，被当地民众所 接受。到光绪时期，辣椒才成为川 菜中主要的香料之一。如今，“麻 辣”已成为川菜的符号。 目前，我国是世界上辣椒种植面积最大、产量最多的国家。从南到北，从东到西，都广泛种植辣椒，而且品种繁多。辣椒已经成为中国人餐桌上非常重要的蔬菜和调味品。

中国人吃辣的方式和方法花样百出，如川辣的特点是麻辣，以四川火锅为代表；湖南人喜欢鲜辣、纯辣；贵州一带多讲究糊辣，喜欢将辣椒加热烤糊后再吃，别有一番风味；而云南则多为酸辣，用盐液或卤水腌泡辣椒，泡制好的辣椒酸香脆嫩，可令人食欲大增。不仅如此，辣椒还可以佐以各种配料，通过不同的加工方式玩出五花八门的新花样来，如种类众多的辣椒酱、作为调味料的干辣椒粉或辣椒碎，还有辣椒油、盐渍辣椒叶等。

辣椒（孙英宝绘图）