津巴布韦班达马西耶森林保护区内， 坐落着津巴布韦大象孤儿院(Zimbabwe Elephant Nursery，简称ZEN)），这里有一个被称为“围栏计划”的项目正在进行中。

“围栏”是一片全新概念的野放区，在这里生活的是一群即将被放归自然的大象，都很年轻。我们在保护区里设立了一个围栏，围栏把选择权交给了大象——围栏外被称为“互动区”，孤儿院的大象可以走出去；外面的野生动物、包括野生象群也可以来这里，这里就像一个开放的会客厅。一旦感觉到威胁、受到惊吓，大象们可以立刻跑回围栏内寻求庇护。

这些大象有的来自非法活体贸易罚没，有的是盗猎孤儿……大象是社会性很强的动物，小象从出生起就在大家庭内跟着妈妈、姐姐、阿姨、祖母生活，象群首领凭借优秀的能力和一辈辈传承的经验带领家族生存繁衍，即使是成年公象也并非总是独行侠。对大象来说社交能力和生存技能同样重要，这些从小离开妈妈的小象们如果要回归自然，需要学习的还有很多。

之前，我们帮助这些孤儿象组建起了新的家庭，雌象安娜贝尔年纪不大但不负众望担当起女家长的职责，做得有声有色；年龄小些的象宝宝也在日常嬉戏玩耍中和哥哥姐姐学到了很多本领，个子慢慢长高、生存技能也在逐渐提高。目前它们已经开始进入了社交礼仪课程——如何和野生象群相处，工作人员越来越频繁地打开了孤儿院的围栏，鼓励小象们自己走出去，如果感到不安也可以随时回家。

大家之前的社交活动仅限于和路过的象群打个招呼say hello，当然是用他们自己的方式——跺跺脚、或发出隆隆的声音。

● 大象的声音

很早以前人们就发现了大象会彼此交谈，他们有一套非常复杂的“地震交流系统”，通过地震波传递信息，主要方式是跺脚或用嘴发出隆隆的声音。研究表明，大象能发出20赫兹的低频隆隆声，在理想的条件下最远能传到6英里以外。后来人们又发现，这些隆隆声能使地面产生震动，这种震动能传播得更远。

很多动物都会用“地震波”来交流甚至寻找另一半，但是大象的明显看来更复杂，信号也传播得更远。

不过，虽然都说人类的听力范围是20-20,000赫兹，但成年后这个范围实际上已经缩小很多，很遗憾大象之间的很多交流我们是听不到的。能听到的就是一阵地动山摇的轰隆隆声~

刚开始，孤儿院大象和过客们的社交仅限于打个招呼——发现有象群过来就跑出去，互相“轰隆隆”后又都回到围栏里。直到上月底的一天，小公象马塔率先跨出了第一步，他不再满足于仅仅打个招呼，而是混入对方家庭，在小树林里和野生象群“聊”了一夜，天都亮了马塔才带着兴奋、疲惫和掩饰不住的快乐回到了围栏内。

马塔第一个走出去我们一点儿也不意外，他一直是个很有冒险精神，爱热闹、又特别喜欢社交的小伙子，虽然马塔总是吵吵闹闹没有安静的时候，但是孤儿院里的人、象都挺喜欢他的。

马塔很爱他的看护员：

马塔从小就很爱动，男孩子们喜欢的游戏一个都不落后，和兄弟们摔跤、一起下河游泳，全都是他的最爱，尤其是游泳。

今天健康强壮的马塔也是活体动物贸易的受害者，2015年5岁的马塔来到孤儿院，那时的他伤痕累累。至今他的鼻子上还留有过去的印记，好在岁月的伤痕只给马塔留下了一道道疤痕，并没有影响他爱玩儿爱闹的性格，鼻子现在也很灵活不影响使用：

右边是马塔，很特别的花纹鼻子呢~

马塔和好朋友库拉，走在前面的是马塔，两个男孩子年龄相仿，还是一起到的孤儿院，很快就成了好朋友，虽然平常也打打闹闹，不过小朋友们不都这样么？摔完跤爬起来就能一起开心玩泥巴~库拉和马塔一样也是活体贸易受害者，获救前他左后腿曾经严重骨折，伤已经痊愈但留下了终身残疾，行走和活动能力都受到了影响，看上去也比同龄的马塔要瘦弱一些。库拉目前仍在康复治疗中，还没有放归计划。

今年就要满10岁的马塔算是个大小伙子了，通常公象会在8-13岁左右离开象群独立生活，或许他马上就要开始新的冒险了，年轻的马塔正在逐渐显露出独立意识和自信心，马塔的第一次“彻夜不归”或许能让孤儿象们和野生象群的交流开启新的篇章，帮助孤儿象更快适应野外生活。

我们相信，马塔和他的小伙伴们回归自然的那一天越来越近了。