黑颈鹤分为东部种群和西部种群，西部种群在青海、西藏和新疆等地繁殖，到西藏南部、印度北部的尼泊尔越冬，而东部种群在甘肃、四川繁殖，到贵州和云南越冬。东部种群的最大越冬地就在贵州西北部的威宁草海，大约有两千多只。

草海位于乌蒙山麓腹地，威宁彝族回族苗族自治县县城的边上，是贵州高原上最大的天然淡水湖泊。据科学家研究发现，草海形成于15万年前，在距今3000多年前古草海曾一度干涸成为盆地。据史料记载，清咸丰七年（公元1857年）七月，“落雨四十昼夜，山洪暴发，夹沙抱木”，把盆地大部分落水洞堵塞，水淹盆地，形成南北两海。清咸丰十年（公元1860年），又“水忽大涨，两海遂成一海，名曰草海”，面积达45平方公里。

通过多年的演替，草海已经成为稳定的高原湿地生态系统，生物多样性特征明显。具有底栖动物121种，鱼类14种，两栖动14种，爬行动物19种，鸟类222种，其中水鸟有80余种，是构成草海鸟类资源的主体。水鸟中数量较多的类群主要有：雁鸭类、鹤类、鹭类、秧鸡类、鸻鹬类。此外，还有部分数量比较少的类群：小鸊鷉、普通鸬鹚等。

每年黑颈鹤从北方来到草海，经过约五个月的越冬期（最短130天，最长170天），春季重新回到繁殖地。这期间经历的太多故事，生死相依，风餐露宿，过中苦痛只有黑颈鹤自己自知。

也许是黑颈鹤感念到了威宁人民的友好，越来越多的黑颈鹤到草海越冬，2011-2012年1300只，2013年1450只，2014年1700只，2015年2000余只，2016年2200只，今年不知道还会增加多少只。鹤儿们白天分散到周边农田取食，夜晚就聚集在胡叶林、阳关山、朱农湾、吴家岩头、簸箕湾和锁黄仓海子等夜栖地。鸟类的增加对夜栖地空间和越冬期食源需求更多了，鸟儿们放心吧，我们已经为你们准备好了良好的夜栖地和充足的食源，在草海周边种植有毛稗、洋芋和水莎草等。

就像商量好行程一样，灰鹤、斑嘴鸭、赤麻鸭、斑头雁的先头部队都已经于10月26日同期到达，这几天正在迅速增加。已经习惯了草海的钳嘴鹳在水草中跳舞，牛背鹭正和牛说着悄悄话，夜鹭和白鹭赶过来偷听。只有那苍鹭独自站在那里一动不动，一幅独孤求败的样子。按以往的经验，黑颈鹤的到来也就在这几天，因为繁殖地传来消息，它们几天前已经开始聚集迁徙。还有几天，草海的鸟儿会达到十几万只，那场面，不用我去形容。就在那阳光明媚的冬日，我在草海等您。