重阳木的学名为 Bischofia polycarpa，属于大戟科（Euphorbiaceae）秋枫属。它在不同地区有许多生动的别名，如乌杨、茄冬树、红桐、水枧木等。作为落叶乔木，它与同属的常绿乔木“秋枫”外观相似，但冬季落叶的特征使其易于区分。树高可达15-20米，胸径可达1米，树冠呈优美的伞形。树皮褐色，纵裂。

重阳木的名字与重阳节紧密相连，其得名传说多样：一说古人重阳登高时在树冠如盖的树下纳凉，倍感阴凉；二说重阳木寿命很长，“九九”的谐音是“久久”，自古以来便有长寿、健康之寓意，与重阳所蕴含的长久之意相契合，因此也叫它九九重阳木。它承载着吉祥长寿、祛病消灾的美好寓意，常被民间视为“风水宝树”或“千岁树”。历史上，一些地区还有以“重阳木春凳”作为嫁妆，寄寓女儿女婿百年好合的习俗。

重阳木原产于中国秦岭、淮河流域以南的广大地区，在长江中下游地区尤为常见，树姿优美，秋叶鲜红，是优良的行道树和园景树。木材红褐色，材质坚硬，耐水湿，少开裂，是建筑、造船、车辆及高档家具的优良用材，同时它也是抗二氧化硫的理想树种，生态效益显著。北京世界花卉大观园移植的这课重阳木目测也过百年，但冬天必须做防寒保护。

由于寿命极长，中国南方留存着许多重阳木古树，成为当地的自然与人文地标。例如，湖南芷江有一棵树龄逾2000年的重阳木，海南琼海也有一棵800多年的古树。

（杨溪云树相传栽植于西汉时期，树龄超过2200年。据清乾隆《沅州府志》记载，此树栽于汉代，宋代已成硕大巨树。明清时期，此树是芷江著名八景之一）

总的来说，重阳木是一种集文化寓意、观赏价值与实用功能于一身的优秀乡土树种。