河狸，是一种生活在寒冷地带或亚寒带地区的小鼠类。别看他们看起来很蠢，可是在荒野中，他们必须要对付各种各样的掠食者，这也是为什么他们会选择建造房屋，躲避危险的原因。不过，这种性情温和、胆怯的动物，很难逃过被食肉动物追杀的命运。

这是一只棕色的水狸，身体圆滚滚的，四肢很短，尾巴像是船桨一样。成年河狸有一只幼仔那么大，有15到30 kg。全身上下，只有一条长长的，又厚又软的毛。河狸的这个特别的形状让他们在水里拥有强大的力量，但是在地面上就会变得迟钝。

为更好地保卫它们的家园，河狸们聚集在一起建造木大坝以提高河流的水面并将洞穴巧妙地隐蔽起来。有些有经验的家庭可以建造850公尺长的巨大堤坝，这是河狸们的集体智慧的表现。修建大坝和山洞都要用到很多木材，所以，在9到10月份，是河狸们忙于“砍伐”这些树的时候。仅仅一个小时，他们就可以咬碎一棵10公分粗的大树。它那卓越的咬合力为河狸提供了大量的原料。

虽然河狸表现出了极强的建造房屋能力和生存能力，但其温和的天性却让他们很难逃过被捕食的命运。在荒野中，生存的争夺是很激烈的，越是强大，越是凶残的猎食者就越是会等待机会，尤其是在这个时候。

建造河狸大坝并不是出于意外，它是有计划的。他们在底部插入结实的枝条以加强其强度，而在下游则是多分支的枝条以减慢水流的速度。接着再用石块和树叶填充裂缝，构成牢固的堤坝，将整个河道划分为一片又一片的人造湿地。

对于河狸来说，这种“人造湖泊”是非常重要的。当流速减缓时，他们能得到更大的生存空间，同时水温降低对他们来说也是一个更好的选择。河狸主要吃树皮和树根之类的东西，所以堤坝上的树就是他们的晚餐。大坝自身也可以充当粮食仓库。河狸有了一个很好的栖息之所，同时，这片沼泽也吸引了大量的鱼类和鸟类，形成了一个新的生态体系。