昆仑山脉又称昆仑虚，它被称为“中国第一神山”、“万祖之山”，听起来就很有小说里的武侠情怀，似乎生长在这里的本草也自带神性。在神秘的昆仑山上，就生长着一种名叫锁阳的名贵植物，它还有一个更厉害的名字，叫做不老草！

锁阳，被称为''沙漠人参''的不老草，野生于海拔2000-4000米的沙漠戈壁，零下20摄氏度，其生长环境高寒缺氧，气候条件比较恶劣，因此其它植物难以存活下来，而锁阳却以极其强的生命力，勃勃生长，因而被誉为“沙漠之星”。

锁阳属锁阳科的一种多年生肉质寄生草本植物，又名不老草、不老药、地毛球、锈铁棒、锁严子，生于干燥多沙地区，主要分布在新疆、甘肃、青海、内蒙古、宁夏等地。

锁阳无叶绿素，地下茎粗短，具有多数瘤突吸收根。茎圆柱形，暗褐或棕褐色，高20-100厘米，直径约3-6厘米，大部埋于沙中，基部粗壮，具鳞片状叶。

锁阳寄生于白刺的根部，白刺生于西部戈壁和沙漠。锁阳的繁衍过程不同于一般植物，与人和动物极为相似。每年五、六月份，锁阳开始露出地面，至七、八月份开始成熟。同株的雄性和雌性部分相互授粉、结籽。锁阳籽极小，显微镜下观察其形状似人体受精卵，千粒重仅为2克左右。

由于锁阳头部布满磷甲，因而种籽被包裹的十分严实，无法脱落。这时，从锁阳根部会生出一种白色的小虫，专家将其命名为锁阳虫。锁阳虫开始从底部沿锁阳内部逐渐向上，一点一点吃空锁阳，直至顶部。

这时锁阳内部就形成空洞，锁阳籽沿洞掉入锁阳底部。随着倒流的锁阳内部水份，通过锁阳和白刺连结的约2毫米左右粗细的通道进入白刺根部。在白刺根部沿着水分的流动进入到适合其寄存的部位。

这时冬季来临了，白刺停止了生长。锁阳籽吸收白刺的养份，迅速成长、壮大。寄生部分鼓出一个拳头大的包。经过一个冬天孕育，第二年3月份开始发芽，一举破土而出，数十天就可长大、授粉、结籽。

锁阳的使用历史非常悠久，先秦就有文字记载，汉代始入药，为历代名医名案所珍重。《本草纲目》：''甘、温、无毒。大补阴气，益精血，利大便。润燥养筋，治痿弱。''

在元朝，宫廷贵族和蒙古族王爷们的养身配方中，此三味实为主药。肉苁蓉、锁阳、枸杞泡酒，其功用主要是补肾阳和精气不足所致的阳痿及萎症，补肾、益精血、润燥养筋。

近年来研究表明，锁阳具有多种生物活性成分: 黄酮类、萜类、甾体类、有机酸类、糖和糖苷类、挥发性成分和鞣质等，能增加血清糖皮质激素的浓度，有兴奋神经，增强体液免疫功能的作用。俗语称“三九三的锁阳赛人参”，说明其在强身健体等方面具有神奇的功效。

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