今天是“野生动植物的20个秘密”系列自然科普课程推出的第十六天，这是为了响应3.3世界野生动植物日和腾讯野生动物保护科普周，在《生物多样性公约》第十五次缔约方大会筹备工作执行委员会办公室指导下，由桃花源生态保护基金会联合中华环境保护基金会，从3月3日开始，陆续推出的20位科学家、环保专家、科普博主的不一样的自然课。

今天给大家分享的是植物学家史军，讲述植物跟人类到底是盟友还是敌人的故事。

以前，在史军老师的微博下，他的粉丝提的90%以上的问题：这是什么？能吃吗？好吃吗？

最近因为疫情，大家不能出门，开始在家里自己种花养草，问题变成：我这个花为什么种着种着就死了？我家有块地，你能帮我支个招，种什么，能赚钱吗？

借此机会，史军老师想郑重地跟大家声明一下：这些事都不归植物学家管。

那么植物学家到底是干什么的？

“研究植物以及植物世界跟植物世界以外的这些生物，所互相运作的基本道理，在认识的过程中，帮大家重新塑造自己的世界观。”

这段话听起来很大，但你可以通过下面三则有趣的故事，理解这段话。

植物中提取药物，改变人类历史走向

如果你了解点历史和地理，就会发现一个非常有意思的现象：四大文明古国古中国、古埃及、古巴比伦，还有古印度，都分布北纬30度左右，为什么都只出现这里，热带区域没有文明古国的起源？

但事实上，热带区域的物产更丰富的，比如我们喜欢吃的玉米、辣椒、土豆、菠萝、芒果、番木瓜、甘蔗等，都来源于热带。

但为什么热带区域没有产生古代的这种先发的文明？

其实道理很简单，因为在这些区域有人类无法克服的困难，那就是——传染病。

其中有一种非常凶猛，之前曾经让人谈之色变的这样子一种传染病，它的名字是叫疟疾。

疟疾由疟原虫引起，可以在人体的肝细胞、红细胞里寄生。最可怕的是它可以大量地破坏红细胞，导致人出现高热，如没有及时治疗，致死率非常高。

蚊子，则是疟疾的重要传染源。

这样来说就好理解，为什么热带区域人类很少去，最初的时候发展不出大的文明社会了。

但后来，人们从药物中发现了对抗疟疾的良方，那就是哥伦布发现了美洲大陆后，在当地发现了一种特别的植物——金鸡纳树。

在此之前，谁也不知道这种植物可以对付疟疾，哥伦布来到美洲之前，这里压根就没有疟疾。是欧洲殖民者，把疟疾带到了这里，而当地人就用金鸡纳树来处理这种疾病。

后来人们发现金鸡纳树的树皮里面，有一种化学物质叫奎宁，而奎宁对于疟原虫有非常好的杀灭和控制作用，于是乎这就成了一个灵药。

这极大地扩展了人类在热带区域的活动范围，因为人们不再怕疟疾，这种来自植物的灵药的推广，极大地影响了人类历史走向。

而中国的科学家，将进一步改写历史，因为找到了比奎宁对付疟疾更为有效的药——青蒿素。

这么好的药是谁发现的？

大家都知道，屠呦呦教授发现青蒿素，并因此获得了诺贝尔奖。

其实这个药方早在东晋时候就流传，葛洪在《肘后备急方》里面记载了这个药方，说要把青蒿放在水里泡，再绞汁给人喝下。

那问题就来了，为什么现在的人就是提取不出来？

说到提取药物的方法，大多数情况下都是用乙醇提取，就是用高沸点溶剂，但在煮的过程中就有可能把青蒿素破坏掉了。

屠呦呦教授发现，这药方不太一样，没有搁在砂锅里面咕嘟咕嘟炖，而是放在了水里面去浸渍，然后取其里面的汁。

她一下子就豁然开朗了，原来青蒿素可能不耐热，于是屠呦呦团队就把沸点比较高的乙醇改成了沸点比较低的乙醚，用乙醚成功提取出了青蒿素，这在药物发展史上是一个非常重要的里程碑。

“毒”植物的故事

那，是不是植物就是好的灵药？接下来的故事，植物却扮演着毒物的故事。

中世纪的时候，在欧洲的北部，像德国、荷兰、包括法国北部，都出现了一种怪病——病人会觉得自己浑身被地狱火焰包围，出现非常严重的幻觉，更严重的病人肢体会长疮，疮长太大了就烂掉，甚至有肢体就掉了。

当然了，这个病在当时也不是说完全无解，传言唯一的希望就是要去法国南部的修道院圣安东尼神殿，去那里喝下一杯叫圣维纳吉的酒，连续一周，就好了。

听起来是不是非常神秘？难道说修道院真的有神秘的力量？

原来，这个病的主角实际上是一种叫黑麦的农作物，黑麦跟我们今天所吃的水稻、小麦都一样都是禾本科植物，迄今仍是世界第八大作物。因为黑麦耐寒、耐旱，适合种在欧洲北部国家。黑麦本身没有任何毒性，但黑麦如果被微生物污染以后，就会产生有毒的真菌，好像麦穗儿上面长出了很多像魔鬼头上的角一样，所以叫麦角。

麦角里面含有特别的毒素，特别著名的就是麦角酸二乙（基）酰胺，简称LSD，这是一种强烈致幻物质。

那么问题就来了，神殿又是怎么回事？

因为圣安东尼神殿坐落在法国南部，这个区域不种黑麦，而是种小麦，小麦通常不感染麦角菌。

那些为了看病的人到了当地，开始吃用当地小麦做的面包，食物里没有LSD了，当然就不会再产生幻觉了。

所以这个治疗并不是神殿的神明发威，更不是因为喝了那杯酒，而是因为直接隔离开了LSD的污染源，因此重获了健康。

亦正亦邪的植物故事

除了上面的灵药还有毒药，植物在人类和植物之间的关系中，还扮演着非常特殊的角色 —— 亦正亦邪的帮手，为什么叫亦正亦邪？

蚕豆，相信很多人爱吃，五香豆，茴香豆，用青蚕豆炒菜、闷饭，这些都很好吃。

但是有些人就吃不了，吃下去以后就会得一种非常严重的病，叫蚕豆病，全身不适、乏力、发热、头晕、恶心、呕吐，最可怕的是酱油颜色的尿，因为大量的红细胞破裂发生了溶血的现象。

蚕豆病是如何得的？因为患蚕豆病的朋友缺乏一种酶，不能正常代谢蚕豆里面的化学物质。

关于蚕豆病，科学家又发现一个非常有意思的现象，蚕豆病人主要集中在地中海区域，而且是一种遗传病。

但是奇怪的是，地中海区域种蚕豆尤其多，而且他们的饮食里面，蚕豆又占了非常大的一部分。

在地中海区域还有一个特别的现象，当地有很多人的红细胞是不太正常的。正常人的红细胞几乎都是圆饼形的，但是患了地中海贫血后血细胞呈奇形怪状，有方形的、不规则形状、甚至新月形的。非圆形的形状，都影响到红细胞输送氧气的能力。所以，地中海贫血患者，红细胞的携氧能力都比较低。

这听起来是一个坏事，而且在人类漫长的生存的时间里面，这种病理应被筛选掉，为什么这些症状还大规模地存在？

这就又要说回疟疾，地中海曾是疟疾流行的区域，不管是蚕豆病，还是地中海贫血，原来都是为了应对疟疾而产生。

因为新月形的红细胞，虽然不容易携带氧气，但是它同时也不容易被疟原虫感染，虽然活得不是很好，但是能活。

吃蚕豆，有些人引起溶血，可以引发红细胞破裂，在某种程度上可以打断疟原虫的生活史，可以避免疟虫进一步感染。

所以地中海贫血、蚕豆病都是为了应付疟疾而产生的特殊的人类遗传现象。

真的是一个“杀敌一千，自损八百”的方法，但是更重要的是活下去。

今天的三个故事，不知道是否颠覆了大家之前打量植物的目光？

植物跟我们人类的关系，远不止“吃和被吃”这么简单。

植物的世界也不是为人类而存在的，反过来说，人类恰恰是因为植物世界而产生的。

其实我们在很大程度上是因为植物而生的，我们一方面要了解植物的利用价值，更重要的是要了解植物生存的原则，了解自然运作的规律，这才是我们研究植物的真正价值。

所以植物学实际上是一个我们看待世界、认识世界，最终与世界和谐共处的，关于世界观的学问 。

明天，将由爱加自然教育创始人高向宁老师，为您讲述《远观近邻--观鸟与公民科学》。

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