《柳叶刀-微生物》发表的一项研究首次揭示了疟疾感染过程中存在的性别差异：在从未感染过疟疾的成年人中，男性比女性更晚出现血液期寄生虫感染。这一发现将差异源头指向了肝脏阶段，即疟原虫在进入人体后首先在肝脏内发育与扩增（肝期），随后才侵入红细胞引发临床症状。研究表明，男性对疟原虫的免疫反应可能较弱，导致其血液期感染出现时间延后。这项研究不仅填补了关于疟疾感染性别差异的知识空白，还为未来疟疾疫苗和药物的临床试验设计提供了重要参考。此外，研究团队利用“受控人体疟疾感染”模型来克服直接研究人类肝期感染的伦理和技术难题，从而得出了这一重要结论。