摄影｜美国 Ronan Donovan 摄

2020年10月21日，强风裹挟着干燥的易燃物，点燃了科罗拉多州北部森林的大火。火势如凶猛巨兽，在云杉与冷杉林中疯狂肆虐，跨越道路、河流与大陆分水岭，直逼树线以上的山口。

大火焚毁了落基山国家公园的历史建筑，夺走了两人的生命，烧毁了近20万英亩土地，成为科罗拉多州史上第二大火灾。然而，河狸池塘却在这场灾难中近乎完好无损的保存了下来。

这并非偶然，河狸堪称自然界的“水利工程师”，它们用树枝、石块和泥土建造水坝蓄水，利用水的阻燃特性，为周边竖起天然防火屏障。

同时，河狸的生态价值远不止于此。生态水文学家艾米丽・费尔法克斯（Emily Fairfax）在大火发生前几周的研究发现，河狸建造的池塘与运河，像庞大的灌溉网络，将干燥易燃植被转化为防火植被，形成野生动物和牲畜的避难所。

这次大火的规模远超普通火灾，这类因气候变化引发的特大火灾，让生态系统难以恢复。费尔法克斯曾认为河狸在极端火情下不能发挥作用，但实地的考察却改变了她的想法。在被大火烧焦的森林中，河狸池塘依旧生机盎然，芦苇摇曳。这些池塘不仅能在火灾前防火，灾后还能拦截灰烬碎屑，保护下游水源与生态。

曾因毛皮遭过度猎杀、因水坝建设被视作有害动物的河狸，在人们的保护下数量迅速回升，目前北美约有1000—1500万只。如今，它们扮演着全新的角色：筑坝形成抗旱水库，建造湿地为众多动物提供栖息地。在气候变化的当下，河狸正以独特方式，成为守护生态环境、应对生态危机的重要力量。

美国摄影师

Ronan Donovan

Ronan Donovan，自然保护摄影师、电影制片人、野生动物生物学家。

图片：Ronan Donovan