近日，电影《疯狂动物城2》中的明星配角狸宝火遍全网。很多人不知道，狸宝现实中的原型——河狸其实是自然界最强“基建狂魔”。

北美最大的啮齿动物

河狸是半水生的啮齿动物，现仅存两种：一种为欧亚河狸，分布在欧洲和亚洲；另一种为美洲河狸，原产地为北美洲，少量被引进到南美洲和欧洲。两种河狸外形相似，同为世界上第二大啮齿动物，仅次于南美洲的水豚。在北美洲的啮齿动物中，美洲河狸体型最大，成年体长一般在74~90厘米，尾长20~35厘米，体重11~32千克，栖息地越靠近北极的美洲河狸体型越大。

神奇的尾巴

美洲河狸的尾巴很特别，外表不具毛发，而是布满细小的鳞片，里面储存着丰富的脂肪，整体看上去很僵硬，和身体的其他部分格格不入。初次见到美洲河狸的人，很难相信这样的尾巴是它身上自然长出的。

对于经常在水中活动的美洲河狸来说，这样的尾巴除了可以维持身体平衡及控制游泳方向外，还是储存脂肪的好地方。每到冬季，囤积了大量脂肪的尾巴就会变得又肥又圆。此外，当有不速之客侵犯自己的领域时，美洲河狸还会用尾巴击打水面发出警告。

忠贞的美洲河狸

与大多数多配制的啮齿类不同，美洲河狸奉行一夫一妻制。美洲河狸一般3岁左右性成熟，通常在12月到来年5月份繁殖，妊娠期4个多月，每年只产一胎，一胎产3~6只幼崽。

河流工程师

美洲河狸号称北美的“河流工程师”“水利工程师”“筑坝工程师”，也因为擅长筑坝被称为自然界最强“基建狂魔”。美洲河狸为什么要筑坝？它们又是怎样筑坝的呢？

美洲河狸筑坝主要是为了建房子。美洲河狸的巢建在水中，为了躲避天敌，如郊狼、灰狼、美洲狮等的捕食，需要确保房屋处在较深的水位中，筑坝是一个好办法。它们在河流或湖泊中拦取一定面积的水域筑巢。水深的时候，将巢筑在靠近岸边的地方，水浅的时候，就将巢筑在水中央。

美洲河狸非常勤劳，只要听到水流声，它们就以为水坝坏了，立马过去修补。美洲河狸通常用树枝和泥巴来筑坝，筑的坝要经得起水流的冲击。这可是一个不小的工程，它们要将一根根树枝运到水里，再一点一点垒起来，还要防止其他动物破坏。即便是这样，辛勤的美洲河狸还是能筑起长达800多米的水坝，不能不令人称奇。

神秘的巢穴

除了水坝，美洲河狸的智慧还体现在巢的设计上。美洲河狸的巢看起来暴露在水面上，但其实很难从外观分辨出究竟是一个动物巢穴还是一堆烂树枝。即使有天敌怀疑，也没办法一探究竟，因为水面上压根没有入口，只有一个小小的通气孔。美洲河狸的巢很大，用树枝和泥巴堆砌而成，分水上部分和水下部分，巢室在水面上，出入口却在水下，是再好不过的深水避难所。美洲河狸回巢，相当于从地下车库乘电梯上楼。

在水下，美洲河狸是怎么找到家门口的呢？这就不得不说美洲河狸的潜水本领了。美洲河狸非常擅长游泳和潜水，一次潜水可长达15分钟。它们的眼睛有瞬膜覆盖，在水下也可以视物。

不知疲倦的“伐木机”

老鼠喜欢啃东西来磨牙，美洲河狸也一样，因为它们的门牙不停地生长。美洲河狸最喜欢啃树，不管多高多粗的树，都抵挡不过它们的大门牙。美洲河狸就像一个伐木机，不知疲倦地把一棵棵大树啃倒，再用牙齿把枝干截成一段一段的，粗枝用来筑坝或筑巢，细的树枝或树叶当作粮食，直接吃掉或存储在水里。美洲河狸是素食者，最喜欢吃杨树、柳树、枫树、橡树等乔木，也会吃香蒲、睡莲等水生植物。不过，千万不要认为它们是破坏环境的有害动物，相反，它们对增加领域内的生物多样性有着非常积极的作用。美洲河狸通过筑坝创造的池塘和湿地，水位稳定，冬季也不结冰，大大增加了无脊椎动物、鱼类和鸟类等的种类和数量，常有水鸟在美洲河狸巢上做窝孵卵。因此，美洲河狸又有“北美生态的基石物种”之称。