在南江县沙河镇，有巴中市最大的古树群——南江皇柏林。

据调查，南江皇柏林现有3000多株古柏，最高的达50多米，最大的胸径为2米多。林带分布范围宽广，自南江县城西南9公里镇江庙起，沿南江河西岸南下至下两河口柏杨坪，林带长60余公里。登高远望，沿河道蜿蜒、依山势起伏的林带，如青龙游动，蔚为壮观。

关于南江皇柏林，民间却流传着各种传说。

相传，这片柏林是刘邦沿米仓道进取西川时种植的，故皇柏林又称“汉柏”。又传，三国时张飞过南江，取巴中，后镇守阆中。当时战事频繁，张飞常常要向诸葛亮报送军政事务，呈送公文，但由于道路崎岖，往往误事。他要求整治道路，遍植柏树标道，后又经历代补植形成了南江皇柏林，故又名“张飞林”。

不过，这些传说与古柏的树龄并不相符。1980年，南江县沙河镇洛坪村一株高32米、胸径1.2米的古柏枯死后，有关部门将其伐倒，剖面数年轮为525岁。照此推算，这株古柏栽植时间大约在明宪宗成化年间。

据《（道光）南江县志》的相关说法，“明邑令杨某列植以表道。去治二十里镇江庙起，至下两河口止，共百四十里。疏密相间，老干参天。大至数十围，多至四千余株，陟高凭眺，恍如青龙。惜无碑记可考。”

从引文中可知，明代有一姓杨的南江县知县，为了不让雨季南江河的洪水冲毁沿河的道路及河两岸的田地，号令老百姓栽种柏树保护山堤。其实，皇柏林古道自古以来就是川陕米仓驿道，现存最完整地段道旁古柏，株行距相等，人工栽培痕迹相当明显，其余为飞籽成林。

皇柏林的栽植时间虽有各种说法，但能保存下来实属不易，与历代政府均重视对古柏的保护与管理有关。1982年皇柏林被列为省重点保护文物，与山东曲阜孔府（庙）林和四川剑阁翠云廊，并称全国三大成片古柏林。

本报记者史晓露整理

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