高 30—65厘米，叶簇生，叶片戟状披针形，侧生一对羽片较短小，斜展，中央羽片较大；小叶边缘有粗锯齿或浅羽裂，锯齿及裂片顶端有芒状小刺尖。孢子囊群圆形，生于小脉顶端；囊群盖圆盾形，边缘略呈啮蚀状，早落。分布于中国钓鱼岛及黑龙江、吉林、辽宁、河北、北京、陕西、甘肃、山东、江苏、安徽、浙江、江西、福建、河南、湖北、湖南、广东、广西、四川、贵州；日本、朝鲜半岛、俄罗斯远东地区也有。

如果不仔细看，会以为戟叶耳蕨的叶片只是一片羽状的复叶。其实，复叶的基部还有一对小羽片，整个复叶呈戟形。属名“Polystichum”意为“多列的”，指孢子囊有很多列。种加词“tripteron”意为三翅的，就是指它的复叶三叉状。