工业化的发展为人类提供了许多新材料，它们在不断改善人类物质生活的同时也带来了大量废弃物，使人类的生存环境迅速恶化。在众多的环境污染因素中，高分子化合物废弃物对环境的污染尤为严重。为此，生物降解材料在20世纪80年代后随着环境、能源等矛盾的凸显中而发展起来的新型材料，作为一种可自然降解的材料。在环保方面起到了独特的作用，其研究和开发已得到迅速发展，作为解决“白色污染”最为有效的途径，已引起环境专家、材料学家及更多领域人士的关注。

随着人们对生物可降解高分子材料的认识的不断深入，开发它的途径也变得多种多样。

生物可降解材料是指能够被自然界中的微生物、水、光、温度等因素分解而不会对环境造成污染的材料。根据其来源和性质的不同可以将生物可降解材料分为以下几类：

1.植物基生物可降解材料

是指以植物为原料制成的可降解材料。常见的有淀粉类、纤维素类、木质素类等。淀粉类生物可降解材料具有良好的可降解性和生物相容性，可广泛应用于食品包装、医疗用品等领域。纤维素类生物可降解材料具有较高的强度和刚性，可用于制造纸张、纤维板等产品。木质素类生物可降解材料则可用于制造高强度的木材替代品。

2.动物基生物可降解材料

是指以动物为原料制成的可降解材料。常见的有胶原蛋白、明胶、角蛋白等。这些材料具有良好的生物相容性和生物可降解性，可用于制造医疗用品、食品包装等产品。

3.微生物基生物可降解材料

是指以微生物为原料制成的可降解材料。这些材料具有良好的可降解性和生物相容性，可用于制造医疗用品、生物降解塑料等产品。

4. 天然高分子生物可降解材料

是指以天然高分子为原料制成的可降解材料。常见的有淀粉酯、壳聚糖、海藻酸等。这些材料具有良好的可降解性和生物相容性，可用于制造医疗用品、食品包装等产品。

生物降解机理大致有三种途径：

①生物物理作用:由于生物细胞增长而使聚合物组分水解，电离质子化而发生机械性的毁坏，分裂成低聚物碎片；

②生物化学作用:微生物对聚合物作用而产生新物质(CH4、CO2和H2O等)；

③酶直接作用:被微生物侵蚀部分导致材料分裂或氧化崩裂。

而光——生物降解机理则是材料中的淀粉等生物降解剂首先被生物降解，增大表面，体积比，同时，日光、热、氧引发光敏剂等使高聚物生成含氧化物，并氧化断裂，分子量下降到能被微生物消化的水平。

进一步研究发现，不同的生物降解高分子材料的生物降解性与其结构有很大关系，包括化学结构，物理结构、表面结构等。

生物可降解材料作为一种环保、可持续发展的材料，具有广泛的应用前景，其性能和应用范围也将不断扩大。随着技术的不断进步，也得到了越来越多人的青睐，现已逐渐成为环保行业的新兴研究热点。