香料植物之——胡椒

作者：孙英宝

在西餐桌上，永远必备两种调料：胡椒与盐。胡椒强烈而诱人的辛香辣气味，适合用于各种料理。“黑胡椒牛排”即是西餐中永恒的经典。如果没有胡椒，西餐就简直不可想象。

胡椒原产于印度南部的马拉巴尔海岸。这种成束串状的果实，含有挥发性精油“胡椒碱”，干燥后碾碎会散发出独特的辛辣和芳香气味。早在公元前3000年，胡椒就被用于印度的烹饪中。在印度神话里，胡椒是神祇赐福于人类，让人类能够健康和快乐的礼物。那些苦行僧侣曾被告知，如每天吞7到9粒胡椒，就能提高他们长途跋涉的耐力。

在古代埃及，胡椒是用于制作木乃伊的香料之一。考古发现，公元前1200多年的法老拉姆西斯二世的木乃伊中就有胡椒。

公元前1000年左右，阿拉伯半岛南部的商人把胡椒由埃及运抵希腊港口，再经此地输送到地中海沿岸各地。 当时欧洲人大多以肉食为主，而古代又没有冷藏和保鲜的技术，肉食很容易腐坏。胡椒不仅可以提升肉类的香气，还可以像施了魔法一样掩盖住腐臭的味道，因此特别受欢迎。那时，胡椒的地位犹如黄金，一盎司胡椒，价值相当于同样重量的黄金，因此被称为“黑金”。在当时的欧洲，胡椒可以充当货币、军饷、税款和聘礼嫁妆，是财富的象征。为了争夺稀有的胡椒资源，甚至发生过战争。

公元408年，西哥特国王亚拉里克一世向罗马人索要黄金和胡椒未果，因而兵临罗马城下。罗马人被迫接受条件，但仍末能让罗马城免遭洗劫。

随着西罗马帝国的灭亡，连年的战乱使得海上贸易充满了危险，胡椒在欧洲也变得更加弥足珍贵。

1492年哥伦布出航的主要目的之一，就是为了到印度寻找胡椒。达·伽马于1498年找到了通往印度的新航线，成为第一个通过海路抵达印度的欧洲人，由此打破了胡椒贸易的垄断。因此，从某种意义上讲，胡椒影响了世界历史发展的进程。

胡椒传入中国，大约是在南北朝时期。自唐代开始，胡椒的使用逐渐兴盛起来，不过价格也是十分昂贵。据记载，唐代宗时期，官居宰相的元载因腐败而被判死罪，抄家时发现元家竟然藏有大量胡椒。胡椒的价格直到郑和下西洋之后才有所下降，由此胡椒逐渐进入平民百姓家，成为常见的调味品。李时珍在《本草纲目》中提到：“胡椒，因其辛辣似椒，故得椒名，实非椒也。”胡椒如今在中国南方各地都有栽培，海南省是胡椒在中国的最大出产地。

胡椒又称为浮椒、玉椒、古月、黑川、白川、大川、 昧履支等，因采收期和加工方法的不同，有绿、红、黑、白各色。其中，绿胡椒是新鲜的未成熟的果实；果实完全成熟时呈红色；黑胡椒是成熟后经自然阴干的果实，其表皮皱缩呈黑褐色且质地变硬；白胡椒则是黑胡椒去外皮而成，呈乳白色。中医认为胡椒性热味辛，可促进消化液分泌，是一种天然的健胃药。

胡椒（孙英宝绘图）