“ 今天说说一种古生物学家至今无法归类的古生物。”

地球约46亿年前诞生，最早的生命出现于35亿到38亿年前，这漫长的岁月中出现的生命种类可谓是数以亿万计。其中只有一小部分在极其严格的情况下形成化石被我们发现，虽然大体脉络基本清楚，但是总会有一些异类让古生物学家不知所措。例如前面文章大开眼界！盘点那些地球上的“外星生物”（二）说到的塔利怪物。

塔利怪物的特点是身体部位单拿出来和已知动物能对得上，但是组合到一起就让人很迷惑了。今天要介绍的这种动物也同样让古生物学家迷惑，和塔利怪物不同的是它属于和现有已知的生物（塔利怪物好歹还能认定为动物）都对不上。它就是Prototaxites（该拉丁文的意思是“原始的针叶树”）

01

—

它是植物？

人类最早发现Prototaxites的化石是在1843年，当时的人们注意到这货看到其实粗壮的柱状形态就认为它是一种植物，所以用了拉丁文Prototaxites命名。

看到这货的化石，我相信读者盆友们也会第一之间认定它就是一种植物。但是随着发现的相关化石增多，古生物学家发现了问题，这货太大了。

当时同时期（晚志留纪至晚泥盆纪，约4亿年前）虽然陆地上有植物生存，但是植物普遍矮小。也就是几十厘米高的样子，毕竟当时最早登上陆地的植物也属于“初来乍到”，还没有发展出后来的巨型蕨类或者裸子被子植物。

那么这这种生活在陆地的直径一米，高度可达八米的东西到底是啥？下图是Prototaxites的复原图。

这种生物在志留纪的植物中显得是如此鹤立鸡群。古生物学家根据其微观结构也否定了它是植物。

它的内部是由微型管状结构构成，这和树木是完全不一样的。

02

—

它是动物？还是其他什么？

于是有古生物学家提出这是一种动物。当然也被否定了因为这货具有细胞壁。熟悉高中生物的盆友应该知道，只有植物，真菌以及细菌（除去支原体）具有细胞壁。

那么排除了错误答案，古生物学家认为这货肯定是真菌，这种说法也被当做正确答案很多年——Prototaxites就是一个大蘑菇。

所以Prototaxites现在一般被翻译成原衫菌（这货似乎听起来像日本人）。

03

—

反转又来了

进入21世纪后，有些“多事”的科学家用了更先进的技术发现这货内部结构和真菌也对不上。

这项研究来自爱丁堡大学通过大量细致的研究发现这货的内部管状结构和真菌完全不同，所以流行百年的真菌说被否定。

同样研究团队还把这货和植物与藻类进行比对还是存在很大差异，所以藻类和植物再次被排除。

那么会不会类似地衣那种那种藻类和真菌的复合体呢，也被否定了，其解剖结构和地衣也完全不同。

最后研究团队团队给出结论这种远古巨大生物不符合任何我们已知的生物分类特征。

04

—

总结

目前关于Prototaxites的研究还在进行中，可能没准哪天就有个大新闻出来。不过就像前面说的，地球生命历史如此漫长，出现的生物也是如此繁多，我们目前的生物几大类其实只是根据有限的化石证据来构建的，出现一些颠覆现有体系的生物一点也不稀奇。

可能这种大型远古生物就是独立进化的生物，它们曾经在地球存在过，但是可能在门这个范围（甚至可能是界）都没有有留下任何后裔。可能地球历史上这种生物还有很多很多。