如果没有那次“邂逅”，60多岁的李维东很难想象自己会度过怎么样的人生。

因为那次偶遇，30多年来，李维东的命运紧紧跟一种“萌物”联系在一起——伊犁鼠兔。

自1983年李维东首次发现伊犁鼠兔，它们的数量已经从当初的3000多只，下降到了目前的不足1000只，数量减少了2/3以上。

当年，李维东亲自发现并命名了这群“萌物”，如今，他很可能也要眼睁睁看着它们消失了。

惊鸿一瞥

28岁时，李维东在卫生系统做医生，有一部分防鼠疫的工作。

1983年7月，他在新疆尼勒克县执行鼠疫疫源地调查，营地就扎在天山深处。

一天工作结束以后，医疗队像往常一样要做巡回医疗。这时候有一家哈萨克族的老头和老太太，听说有医疗队，就赶了过来了。

原来，他家孙女得了中毒性痢疾。经过李维东他们几天的治疗，孩子的病治好了。

老人家非常感谢，说他们家那边有一个特别漂亮的湖，叫加斯库勒湖，想邀请他们去看看。

实际上，老人家是想“借湖”让医生们去他家作客，好好款待一下他们。

正好工作之余，他们在野外的马匹也不够，李维东一批人带着装备先往回撤，顺便去了趟老人家里。

他们走了整整一天，没想到看完湖，老人家后面还有一个更高更大的山。

那是天山的主峰，当地的地图上叫吉里马拉勒山。

“我这个人有个习惯，看到高山，就想爬上去看看山的那一面是什么景色。”

李维东爬了整整3小时，突然旁边山头上冒出一个小动物。

小动物就跟刚才照片上的一样，露出一个小脑袋，而且头上还有三个棕红的色斑。

从事鼠疫调查的李维东，有种职业敏感般的警觉，“这次见的动物，我以前肯定没见过”。

于是李维东当时采了标本带下山，让当地牧民看，牧民也都说没见过。

“后来我们通过标本进一步研究，没想到的是，在所有动物检索表中都没有查出来。”

李维东他们只有一个标本，但在动物学界，一个标本是不能定种的。

面对一个没有定种、没有名字的物种，李维东他们必须加紧工作，尽快找到更多证据。

他们在野外苦苦寻找了3年，直到1985年8月13日，他们又采集到两个标本。

那一天正好是李维东30岁生日，“没想到一个新物种就这样诞生了”。

20世纪末的奇迹

在当时的20世纪末期，在哺乳动物里，要发现一个新的物种几乎是不可能的事。

而且在动物界，优先采取谁发现谁命名的原则。

为了不让这个动物的命名权就会被其他国家抢走，1986年12月，李维东他们的论文正式发表。这在当时引发了很大轰动。

新物种被正式命名为Ochotona iliensie Li et Ma,1986，中文名叫伊犁鼠兔。

李维东拍摄的伊犁鼠兔，也是目前网上最广为流传的一张伊犁鼠兔的照片，曾刊登在美国国家地理网站。

在动物界，新种动物的命名有几种选择：一是用该物种的特征命名，动物头部有三个斑，所可以命名为三斑鼠兔；另外一个方式是用人的名字来命名，可以叫李氏鼠兔。

李维东觉得用自己名字命名太俗气，最终选择叫伊犁鼠兔。

“我在伊犁出生、伊犁长大的，对伊犁有特别的感情，最终就用了伊犁鼠兔这个名字来命名。”

李维东没想到命名之后有人提出异议，“鼠兔是在尼勒克发现的，应该把它命名成尼勒克鼠兔。”

但后来的研究发现，鼠兔在天山的南北两面都有分布，从产地角度来看，应该叫新疆鼠兔或天山鼠兔。

“其实用哪个地名都可以，最关键的是动物命名法则里有优先权原则，谁先发现谁先命名。”

李维东颇为骄傲，因为就在距离哈萨克斯坦边境100多公里的地方，出现了一个由中国人命名的哺乳动物新物种。

中国特有“萌物”

随着对伊犁鼠兔越来越多的观察，李维东也渐渐发现了伊犁鼠兔的诸多“秘密”。

比如伊犁鼠兔主要栖息在海拔2800米至4100米之间的天山裸岩区，天山南北是伊犁鼠兔的家，沿北天山至乌鲁木齐一号冰川450千米处的山地，都有伊犁鼠兔分布。

这一带陡峭的山势，众多的岩缝、岩洞，都为伊犁鼠兔提供了良好的庇护。

而到了冬季，不易积雪的大岩缝和岩洞就成了伊犁鼠兔的越冬场所。它们的活动基本就固定在这些洞穴内，偶尔外出活动也仅限于洞口附近。

成年伊犁鼠兔体长可超过20厘米。很多报道中都会提到伊犁鼠兔具有泰迪熊一般可爱的面容，这可能都要归功于它的一对大耳朵——实际上，伊犁鼠兔的耳长和后足长度，也确实是鼠兔属里最大的。

与其他鼠兔单一的灰褐色的毛色相比，伊犁鼠兔的毛色较鲜艳，额头、头顶以及颈部两侧均有界限明显的秀棕色斑，而耳后与颈背部则有一大块浅色斑。在冬天，伊犁鼠兔的毛色会变浅。

另外与其他鼠兔不同的是，伊犁鼠兔从不鸣叫，是“独行侠”，没有社交习惯。一两只在一个小山头“占山为王”。相比其他在白天活动鼠兔不同，伊犁鼠兔更多是在夜间活动。

伊犁鼠兔为草食性动物，多以金莲花、虎耳草、雪莲、青兰、火绒草等高山植物为食。由于这些植物多生长于高海拔的岩壁石缝间或小台地，伊犁鼠兔要常常饿肚子。

伊犁鼠兔的食物之一地衣

伊犁鼠兔的食物之一青兰

伊犁鼠兔的食物之一火绒草

冬季到来时，伊犁鼠兔会将青兰、火绒草等植物的绿叶和少量花茎堆成小堆，作为过冬的粮食储备。

甚至在《本草纲目》里，鼠兔类粪便是一种中草药，叫草灵脂。

同时，它们还有许多天敌，比如白鼬、石貂、狐狸，以及各种猛禽。

最特别是，伊犁鼠兔是我国的特有物种，仅分布在新疆南天山和北天山两个区域。

“今后该怎么办啊”

发现新物种，特别是中国特有的新物种当然值得兴奋。

然而李维东很快发现这种兴奋并没持续多长时间。

从1983年发现并拍下第一张伊犁鼠兔照片，之后的22年里，李维东他们再也没有发现过任何一只伊犁鼠兔。

直到2014年7月11日，时隔22年，他们终于又得以再次见到伊犁鼠兔。李维东非常担心那次露脸的伊犁鼠兔，会成为最后的一只。

李维东的担心很快成为现实，研究表明仅存的伊犁鼠兔的数量仍在急剧下降。

最初发现伊犁鼠兔的几年里，出于动物保护的目的，李维东他们没有大肆宣传伊犁鼠兔，也没有建立专门的保护区。

李维东布置红外摄像头

然而10年过去，2002年再去找伊犁鼠兔时，57%的区域已经没有伊犁鼠兔了，包括最早的标本产地。

建立伊犁鼠兔保护区变得刻不容缓。

在李维东看来，天山一号冰川内有很多冰川群，自然环境好，伊犁鼠兔数量稳定。

不过一号冰川区是乌鲁木齐母亲河源头，距离乌鲁木齐只有120公里，如果要成立伊犁鼠兔保护区，216国道还需要改线，难度不小。

但李维东没想到，政府最终批准成立了中华伊犁鼠兔保护地·精河。

更难得的是，当地牧民也很积极，蒙古族牧民就像保护天鹅一样，直接参与到保护伊犁鼠兔的行动当中。

不过很遗憾，2014年最近一次的研究发现，伊犁鼠兔又减少了71%的栖息地，按照这种情况下，这群中国特有的“萌物”可能很快就灭绝了。

2005年，伊犁鼠兔作为中国特有和濒危物种，被正式列入《中国物种红色名录》。2010年7月24日，世界自然保护联盟也将这一天列为“拯救伊犁鼠兔日”。

李维东已经60多岁了，距离他发现伊犁鼠兔已经过去30多年，曾经20多岁的青年如今爬海拔4000米雪山也越来越累了。

但他始终觉得，自己与伊犁鼠兔有一种缘分。他希望，在曾经发现伊犁鼠兔的天山一号冰川的天格尔山建立一个名副其实的自然保护区，在保护好生态环境的同时，也保护好珍稀的伊犁鼠兔。

可是，呼吁多年只见了一点成效。

“今后伊犁鼠兔可怎么办啊？”