天坛广植柏树，也是附《周礼》中“苍碧环天”的意境。在坛庙中植柏，在陵墓中植松是儒家理念，孔子説“岁寒，然后知松柏之后凋”，祈祷人之精神如松柏一样长青。这是孔子对松柏坚强生命力的推崇。天坛的苍翠之柏，体现出人对自然的顶礼膜拜。

天坛内郁郁葱葱的古柏群与天坛内的各组精美古建筑群相映相辉，浑然一体，堪称“世界一绝”。当游人漫步在丹陛桥（又名“神道”）上，瞻望两边的古柏林海时，顿感庄严肃穆。天坛内有古柏近4000多棵，它们大多植于明代，距今已500多年，树龄最长800年。这其中有很多著名古柏，像“九龙柏”、“槐柏合抱”、“迎客柏”、“问天柏”、“莲花柏”等。

“迎客柏”生长在回音壁外西北部坛墙的月亮门东侧，它主干的东侧已没有大枝，西侧的几个大枝都是沿水平方向生长，尤其是最下面的一个大枝正巧横在月亮门的上方，游人出入月亮门必须要在大枝下穿过，这可是名副其实的“迎客”。迎客柏已和月亮门融为一体，成为园内一景。

天坛古柏常青长寿，其木质芳香，经久不朽，故为吉祥昌瑞之树。我国的很多地方，人们都视古柏为“神柏”。而我国古代的帝王们，更是把柏树种植在各种祭祀的皇家坛庙、皇家园林以及帝王陵寝等处，以示“江山永固，万代千秋”之意。