小熊猫生活在缅甸北部、尼泊尔、印度锡金地区以及中国四川西部和云南地区海拔2200至4800米的喜马拉雅山脉中。喜食箭竹的竹笋、嫩枝和竹叶，各种野果、树叶、苔藓、以及捕食小鸟或鸟卵和其它小动物、昆虫等，尤其喜食带有甜味的食物。列入中国《国家重点保护野生动物名录》2021年2月5日版 二级。2013年CNN评选的世界最可爱物种排行榜上排名第十三。